這學期，有位學生的《成功的反思》閱讀心得，我認為相當犀利。她從整體文化取向出發，觀察到了「忽視自身優點」的現象。
首先，書中指出，現代社會把才能、金錢與道德結合在一起，導致大家普遍認為：發揮才能並賺取大量金錢，完全是理所當然，不僅愛怎麼花就怎麼花，還應該得到眾人欽羨。但在中古歐洲，事情並非如此：世襲貴族繼承大量財產，但誰當貴族是被血緣運氣所決定；神職人員詮釋與實踐道德，而聚斂金錢被視為一種惡；厲害職人能賺取合理報酬，只是仍比不上貴族，至於道德，則要看他們做的事是否「為神服務」。
作者桑德爾把現代社會的這一思維與體制，總稱為才德至上觀。它一再告訴人們，以努力展才能、以才能換金錢、以金錢換名聲。於是，金錢不多代表才能不顯，而才能不顯代表努力不足。
才德至上觀有其優點，它很大程度打破了身份與階級限制，提供每個人成為贏家的機會。但其中隱含一個很強的預設：輸贏很重要，而輸贏與否，完全從個體角度來計算，而非整個社會群體。
這就導致，當整個義務教育體制，都在鼓勵學生競爭，而贏家名額終究有限時，能幫你贏的人格特質被放大，不能幫你贏的人格特質被忽視。這位學生於是寫道：
我認為在台灣，我們也正身處才德至上的社會、正在經歷著以才能、天賦篩選人才的升學、升遷體制。或許這是從古至今人們想到最能夠公平分配機會的方式，但它漸衍生出的貧富差距、社會價值、心理壓力等問題，卻是眾人在推行此之制度時，沒有顧慮到的弊端。
以我的生活為例，從學生視角中，我看見許多同學為了成績差、沒有特殊才藝、資賦不如他人而困擾不已，其實她們有著不少個性上、人際上或是其他方面的優點，像是處事細心、善於調解等等，都是需要長期相處才會發現的。
但在才德至上的眼光下，這些優點將不被世人一眼看見，久而久之也就被自己忽視。
這是種經典筆法。它的敘事順序，是社會大勢、優劣互比、個體觀察、人格轉變，最後指出人們為了適應社會環境的競爭與偏好，慢慢地把自身優點藏起來，甚至變不見，尤其是那些利他更勝於利己的特質。
樂於助人、善於調解，或許無法讓自己特別亮眼，但在群體合作當中卻相當關鍵。一個人的成功，往往伴隨著許多人的協助，或者反過來說，善於合作協商的群體，往往也容易誕生特殊成就者。可是如今，這類特質竟然頗有「不懂展現自己」的意味。
在我看來，這描述了一個開端。如果你多少會意識到自身優點，或旁人多少會稱讚你，只是它不被社會主流所青睞，問題或許還不大，因為你還有可能欣賞自己，還有可能在某些時刻替自己驕傲。
等到你意識不到自身優點，甚至不願承認別人的肯定時，你就不可能真正欣賞自己了。從前那些讓你感到驕傲的東西，如今被壓在不斷襲來的種種要求下，終於不值一顧。
我不知道這該稱為異化、社會化還是體制化，但最為口語的用法，大約是「被迫長大」。
