手拿著臍帶的大人，必須與他人接合，才能感覺存在。

一個孩子，出生後，臍帶的一端與母親分離了，臍帶的另一端還在肚子上，只是他的臍帶好像不會脫落，他總是握著臍帶，去尋找那個能夠無條件地將臍帶放在自己肚子上的人，而這臍帶上還保留著他跟母親的糾纏。

每個人都有創傷，創傷使得某部分的我們停留在那，這樣的停留會使我們無意識地複製過去的相處模式（親子關係），雖然看似不適應，因我們潛意識總想修復過童年的傷，通常，長大的親密關係正是對親子關係的複製。若我們對此無意識，則會一直落入負向的關係樣態。

童年遭遇的經驗，長大後可能形成不同的關係模式，這裡談的是邊緣型人格疾患（Borderline personality disorder, BPD）的關係模式。

Kernberg 提出分裂（splitting）的概念，認為分裂是一種防衛的方式，是一種將彼此不相容的情感分離的過程，將客體分為全好（all good）或全壞（all bad）兩種，是為了保護自我免受威脅。

在母嬰關係中，嬰兒會將媽媽分為兩個，分別是「好媽媽」和「壞媽媽」。當嬰兒的有需求被滿足時，他就會認為媽媽是好的，或這個世界是好的。若嬰兒有需求無法被滿足時，他就會認為媽媽或這個世界是壞的。

隨著我們長大，都能漸漸了解事情總有灰色地帶，一個受大家讚賞的人，可能也會出現不好的行為或特質，但我們仍能理解。但是邊緣性人格，非黑即白的思考模式，會讓他們難以理解或原諒這種狀態。
特別當他們在關係上受到挫折時，無法記得外在客體是好的，就會認為對方是壞人，當關係讓他們感覺好時，又會覺得對方是好人，這樣游移分裂的狀態使他們沒有能力保持穩定。因此，我們會說這是缺乏客體恆常（object constancy）的狀態。
客體恆常是指在面對挫折、負面情緒時，能夠對母親或是其他人維持某種恆定的感受。也就是說，當缺乏客體恆常時，會根據最近一次接觸的經驗來決定應對的態度，而不像一般人相處的印象是隨時間累積的過程，因此對對方或任何情境的觀感常常改變，好像每一次都是新的、第一次。他們很難記得令自己滿意的時刻又或者說情緒來時，他們不會記得。這時外在客體必須再度讓他們感覺好，就如同成為好母親，他們才會穩定，這也意味著他們對於穩定自己是非常困難的，需仰賴外在。

另一個部分是，邊緣性人格未經歷完成分離–個體化（Separation-Individualism）的過程，他們某種程度與外在客體是共生的。這過程也許與母親的行為有關。分離–個體化由 Margret S. Mahler 所提出，在出生後第四或五個月，幼兒會體驗到與重要親人的分離，在依賴與獨立之間，嬰兒會感到矛盾。
一般來說，孩子會期望主要照顧者或母親為安全堡壘，可以親近，也能在分離時感到安全。但對孩子過度控制、關注的母親，在依賴行為（共生）出現時，會表現出關愛與支持的行為。但在面對孩子的分離時，會出現憤怒、批評或其他攻擊行為。使得孩子感受到分離是種威脅，而無法跨越這時期，共生的階段會在情緒上與母親有高度相似性。
當他們長大後，看似身體長大，但內心仍處在與母親未分化的狀態。如此也加強他們的全好、全壞的客體關係。如果當他們遭人離棄，或預期將被人拋棄時，會想盡辦法避免被拋棄，會對對方憤怒，認為都是對方剝奪了自己的需求，都是對方的問題而出現衝動或毀滅行為。他們也總是不斷向他人委屈抱怨，以受害角色之姿，搏取他人同情，證明對方才是問題所在。全好全壞是什麼情況？他們對人事物都有理想化（全好）與貶低（全壞）的信念，他們無法在內心整合這兩個特質在同一人身上。

另一方面，他們也有自體恆定性缺乏，指的是在面對失敗和自尊受損時，無法維持積極的自體形象。因此，他們缺乏一致的自我認同感，就像他們對他人也沒有一致的觀感一樣。譬如邊緣性人格可能不認為自己具有聰明、魅力等特質，反而覺得這些特質是相對的，是必須不斷與他人比較之下贏得的。也因為這樣，通常個人特質都存在自身不會太久。

以情緒層面來說，他們情緒不穩定，時而暴怒，時而沮喪，時而開心，無法控制自己的情緒，甚至會認為他人要為自己的情緒負責，如同當嬰兒哭泣，無法被安撫或被忽略時，可能會認為媽媽或世界是壞的。
這樣的人格特質，需要練習關係界線的成熟與情緒的覺察，來渡過分離-個體化的恐懼。基本上，他們是因內在的匱乏與破碎而出現種種衝動、控制、勒索等行為，也因破碎，只好任憑情緒控制自己，就像自我沒有一個主要的領頭羊帶領著，任憑每個破碎的部分橫衝直撞。若能在情感連結與自主之間取得平衡，愈能不受他人（家庭）情緒影響，面對問題或衝突時，愈能保持穩定。

根據美國精神醫學學會出版的《精神疾病診斷與統計手冊第 4 版》（DSM-IV），邊緣型人格障礙的症狀包含以下九種，只要符合其中五項或以上，就有可能罹患邊緣型人格障礙：

註：以上所稱的母親，為主要照顧者之意思。