所有動物之中，需要被照顧最久才能獨自存活的，大概就是人類了。家庭對每個人的生命早期來說，是如此重要的場所，但每個人卻都無法自主選擇想要降生的家庭環境；無法選擇物質條件的優劣、無法選擇家人親戚的背景，甚至無法選擇家庭會在自己的身體、心裡，留下什麼烙印。
三代同堂、小家庭、單親、隔代教養、父母離婚再婚、根本不知道父母是誰……家庭的面貌實在太多了，就像複雜多元的社會環境一樣，家庭就是每個人的生命歷程中會遭遇的第一個小型環境，在這個物理和心理的小環境之中，會有許許多多人際關係的第一次，雖然長大之後的我們可能已經記不清楚，但我們卻都會在有意無意間，將家庭中的人際關係當成是接觸日後外在更大環境的參照點。有些人活潑愛冒險，可能是因為他從小有鼓勵他往外探索的家人；有些人拘謹怕生，可能是因為他有個總愛神經兮兮叮三囑四的長輩；有些女生說自己未來挑的對象要像自己的父親一樣，有些男生說自己未來的對象絕對不要跟自己的母親一樣，更多人因為長年觀察體會著自己父母親的互動方式，而對愛情或婚姻生出了期待或排斥之情……無論承不承認，早年和家人的互動關係都深深影響著每個人，讓我們不自覺地重複著某些人際模式，像是談戀愛的方式、交朋友的方式、待人處事的方式。如果是理想的模式，那當然是好的重複，但如果是不良的模式，就必須靠自己深刻地去覺察與反思，才能做出改變，過自己想過的生活，而不會被「我也不知道自己怎麼老是這樣」的疑惑給困住。
沒有人是完美的，父母也是人，當然也不可能完美；雖然沒有完美的父母，但社會上卻總是傳播著一些有關於「家庭」的標準，像是「我的家庭真可愛，整潔美滿又安康，姊妹兄弟很和氣，父母都慈祥……」這一類幾乎不可能存在的狀態。比較真實的模樣其實是托爾斯泰說的「幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。」又或者可以說家庭之中總是幸與不幸同時以變動的比例隨時存在，小時候無法選擇家人、無能力想得太多，但是當大腦的發育日漸成熟、理性思考日漸進展的時刻，就該是成年人為自己作主的時候了。
家庭有很多種樣子，或者廣泛一點說，每個人的「成長過程」有很多種樣子、很多種故事，其中的感受如人飲水，如果要用相同的標準去要求每個人，其實是殘忍的。在諮商室中最痛苦的人，是那些早期受虐、後期自虐的當事人。他們在過去碰上了不只不完美，甚至是不及格的父母，身心飽受煎熬，卻又在能夠獨立生存的長大成人之後，將「天下無不是的父母」這種一再被重複傳頌的單薄價值觀套在自己身上，將「孝順」的帽子像緊箍咒一樣扣在自己頭上，任憑父母對他們物質勒索、金錢勒索、情感勒索……搞得自己喘不過氣來。
解脫之道就是對自己的人生負責，好好地反思成長過程中的體驗造就了怎樣的自己，重新思考要和家人保持什麼樣的關係，自己又要和下一代創造什麼樣的關係。然後帶著這樣的覺察，描摹理想的人生藍圖並逐步實踐。
