古早台灣契約文書是研究台灣社會的重要史料，也是台灣史重要的研究領域。台灣大學早在2009年就有〔台灣古契約文書全文資料庫〕的建置，並對於台灣古契約文書作了搜集和分類研究。國史館台灣文獻館〔古文書〕典藏更是豐富，可以線上查索，自民國88年(1999)起還整理出版16種古文書專書。
依據國史館台灣文獻館《古文書概述》所述，所謂台灣「古文書」大概可以粗分為九大類：1.「賣契」，即買賣契字，讓渡各種財產權時訂立的契據。
2.「贌契」，即貸借水田、園地、山場、埔地、地基或房屋的契字。
3.「胎借契」，即有擔保的金錢貸借契約。若無擔保品，則往往只稱為「借契」。
4.「典契」，即質押不動產或不動產權，約限回贖的契字。交付不動產借取金錢的行為稱為「典」；典當動產的行為則稱為「當」。
5.「找契」，即不動產買賣交易完成之後，仍常發生賣主認為賤賣，再向買主要求補足一定金錢的現象。對於此種行為，有各種不同的稱呼，如：找、洗、貼、增、添、湊、加、補、嘆等。
6.「鬮書」，即兄弟叔侄分配祖先遺產合約字。
7.「合約契」，即數人共同約定所立的契字，以每人執一份為原則。有時兄弟叔姪共同鬮分家產時，所立的契約也稱為合約契。
8.「完租執照」，即佃戶繳納田租之後，業主發給的收據。
9.「土地契約附屬的官文書」，比如契尾、丈單（易知、易知丈單）、推收過戶執照、正供執照等等。 「契尾」，即不動產權交易之後，官方發給新業主的土地所有權憑證；「丈單」，通常為官方執行土地清丈後所發給的憑證。
這些「古契約文書」忠實紀錄了先民日常生活百態，更是反映「庶民經濟」的重要文獻。它具有「文物」和「文獻」雙重性質，片言隻語，都彌足珍貴。
台中文化中心此次特展所展示的賣身契古文書，均有介紹人(中人)見證簽字，大部分情况下都是保證雙方會履行契約，這是民間私人間有效力的相互協議，在先民日常生活有其約束力量，而且曾產生一定的功能。
鐘金水先生是台中市梧棲區頂寮里里長，長期關注民間史料搜集和典藏。本次古早賣身契特展，內容包括：收養、人身買(典)賣、婚約、認祖歸宗、賣子賣女、過繼、離婚、夫死招婿、夫死改嫁、出妻別嫁(賣某做大舅) 一共九十餘件契約書，時間從清代中期至民國、日據、台灣光復，前後長達兩百年之久。從中可以以管窺當時社會經濟的變遷與庶民生活的狀況。
我們可以在這次特展看到明治37年(1903)連續被賣五次的「婢女契」。《為女招親契》，《賣小女契》、《賣子契》、《當黃牛契》、《賣子女為婢女契》、《立離婚契》、《遜婚契》(即賣妻)、《為女招親契》等等。典當財物，在古今社會原本是常見的事情，但賣兒賣女却不是正常的狀況。因而，在不講人權的先民社會，每一份賣契，背後都有一段值得悲憫的故事；台灣先民一路走來，先求生存再圖發展，肯定是和著血淚及不為人知的辛酸，使人觀後不勝唏噓。
(此為2023/8/12、台中市立文化中心﹝鐘金水典藏古早賣身契特展﹞參觀紀錄)
