今天想跟大家分享這本《腦能量》(Brain Energy)。剛拿到這本書時，看到書名我以為是要討論能量在大腦中如何被運用，但沒想到這本書遠比我想像的還要豐富。
原本預計三到四個工作天就能讀完，結果整整花了八天！不是因為書很厚（大概350頁），而是作者完全不廢話，不斷用他找到的證據、實驗和臨床經驗來證實一件事：他所提出的「腦能量理論」是正確的。
從一位哈佛醫生的困惑說起
這本書的作者帕爾默是哈佛大學的精神科醫生。他在書的第一頁就分享了一個經驗：剛開始執業時，病患家屬常常問他「為什麼會得到精神疾病？」當時他會講很多關於遺傳學、基因、環境等等的理論。但經過十幾年的臨床經驗後，他坦承：「現在全世界沒有人知道究竟什麼原因會導致精神疾病。」
這個坦白並非沒有根據。在2000年左右的一份研究報告中，追蹤了431位在五個不同醫療單位接受過治療的重度憂鬱症患者。在他們出院後的12年追蹤期間，有59%的時間，這些人依然深受憂鬱症所苦，嚴重到幾乎走不出門、下不了床。最後發現有90%的人症狀依然反覆出現。作者認為所有的精神疾病其實都是大腦的代謝疾病，而且因為是代謝疾病，所以是可以被逆轉的！
而且情況似乎越來越嚴重。從2006年到2017年，12-17歲青少年的憂鬱症盛行率增加68%，18-25歲的增加49%。雖然30歲以上的成年人憂鬱症沒明顯變化，但職業倦怠的比例在持續飆升。
一個全新的觀點：腦能量理論
帕爾默醫生提出了一個嶄新的觀點：所有的精神疾病其實都是大腦的代謝疾病，而且因為是代謝疾病，所以是可以被逆轉的！
一開始看到這個結論時，我想說：「哈？是不是噱頭啊？」因為在我的認知中，代謝跟精神疾病好像八竿子打不著。但這本書就是要來說服我們，告訴我們他究竟觀察到什麼、看到什麼數據和研究。首先，精神疾病之間有著驚人的重疊性。焦慮症患者得到思覺失調的機會是一般人的8-13倍，超過一半的憂鬱症患者也會罹患焦慮症。更有趣的是，這些疾病的治療方式竟然可以互通，比如說治療憂鬱症的百憂解，對焦慮症患者也有效。
醫生提出了一個嶄新的觀點：精神疾病本質上是一種代謝疾病。
想像一下：
- 當你沒吃早餐，是不是特別容易焦慮？
- 熬夜後，是不是特別容易情緒低落？
- 運動完，是不是心情特別好？
這些都不是巧合。我們的情緒狀態，和大腦獲得的能量息息相關。
不僅如此，精神疾病還經常與代謝疾病結伴而行。思覺失調症患者得到糖尿病的機會是一般人的3倍，而糖尿病患者罹患憂鬱症的機率也是一般人的2到3倍。這些現象都指向一個可能：這些疾病可能源自同一個問題 - 代謝失調。
代謝如何影響我們的心理？
我知道當提到「代謝」時，大家第一個想到的可能是：「喔！就是那個影響胖瘦的東西對吧？」但其實代謝遍布我們全身上下，包括大腦！
讓我解釋一下代謝是怎麼運作的：
- 我們呼吸進氧氣、吃進食物
- 這些會變成營養物質進到血液
- 細胞會把血液裡的養分拿進去給粒線體
- 粒線體就會製造出ATP（能量）
而在我們大腦裡的神經元細胞需要這些能量來：
- 分泌GABA讓我們情緒穩定
- 製造多巴胺維持我們的動機
- 產生血清素讓我們感到幸福
當我們呼吸進氧氣、吃進食物，這些會變成營養物質進到血液，然後細胞會把血液裡的養分拿進去給粒線體，粒線體就會製造出ATP（能量）。而在我們大腦裡的神經元細胞需要這些能量來分泌GABA讓我們情緒穩定、製造多巴胺維持我們的動機、產生血清素讓我們感到幸福。如果代謝出問題，這些功能就會受影響，最後就會出現我們所謂的「精神疾病」。
一個令人振奮的案例
2016年有個讓帕爾默醫生印象深刻的案例。一位33歲的思覺失調症患者，嘗試過17種藥物都無法停止他的幻覺。這些藥物的副作用讓他增重45公斤，精神疾病加上肥胖讓他幾乎不敢出門。後來他找到帕爾默醫生，主要是想減重。
帕爾默建議他嘗試生酮飲食，幾週後不只體重開始下降，最令人意外的是他的幻覺竟然也減少了！最後他總共減重70公斤，精神狀況改善後，還成功搬出父母家，開始正常社交。這個案例讓帕爾默醫生確信：改善代謝確實能影響精神健康。
如何改善？
既然知道是代謝問題，我建議可以從幾個方面著手：首先是飲食，多吃「奶奶認為是食物的食物」，就是那些原型食物：蔬菜、水果、肉類、魚類等。其次是重視睡眠，保持7-9小時的睡眠，善用陽光來調整生理時鐘。最後，雖然最難但效果最好的就是規律運動，每週至少150分鐘，這不只能改善胰島素阻抗，還能讓褲子變得寬鬆一點！
就像感冒不是因為你「意志力不夠」，憂鬱症也不是因為你「想太多」。它就只是身體出了一些狀況，而這些狀況是可以被改善的。坦白說，這集不好做，為了做這集我還犯了幾個會導致代謝疾病的事（睡太少、喝太甜），但我覺得很值得。很多人在被診斷出精神疾病時，常常被告知要「降低對生活的期待」。這讓我想到那些出生在家暴家庭的孩子，他們因為童年經驗背負著巨大壓力，這些壓力影響代謝，代謝問題又帶來精神疾病 - 但這不是他們的錯啊！沒有人能選擇自己的原生家庭。
看完這本書，我不禁想起那些正在和精神疾病奮鬥的朋友們。也許你現在正處在人生的低谷，但請記住：這不是你的錯，而且你是有希望的。我真心希望，透過對精神疾病的新認識，這些人不必再降低對未來的期望。即使現在只能改善一點點，那也是值得的，不是嗎？
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