近日，伊朗揭幕了一座全新的雕像，描繪一位羅馬皇帝臣服於波斯國王的場景。
這尊名為《跪拜於伊朗之前(Kneeling Before Iran)》的雕像矗立在德黑蘭(Tehran)的恩格拉布廣場(Enghelab Square)，呈現羅馬皇帝匍匐在沙普爾一世(Shapur I，約公元242-270年在位)面前的場景。但這種形像源自何處？為什麼這座雕像會在此時落成？
沙普爾的崛起
公元3世紀，一個名為薩珊王朝(Sasanian dynasty)的新王朝崛起於古代伊朗。
短短幾年之內，首位薩珊王朝國王阿爾達希爾一世(Ardashir I)便威脅到羅馬帝國在美索不達米亞(今土耳其、伊拉克與敘利亞境內)的領土。這些是羅馬人從薩珊王朝的前朝帕提亞人(Parthians)手中奪取的土地。
如今，阿爾達希爾想要收復部分先前被羅馬人佔領的領土。他在公元230年代取得了一些戰果，但他的兒子兼繼承人沙普爾一世更是把這項事業推向另一個階段。
公元244年，沙普爾擊敗入侵的羅馬軍隊，導致年僅十餘歲的羅馬皇帝戈爾迪安三世(Gordian III)陣亡。
到了250年代，沙普爾展開大規模入侵，橫掃羅馬在伊拉克、敘利亞與土耳其境內的領土，兩支羅馬大軍遭到擊潰，數十座城池陷落。
公元253年，沙普爾攻佔了安提阿(Antioch)，這是羅馬帝國最重要的城市之一。據說當時一些市民正在劇院裡，隨著敵軍箭雨如注，他們驚恐地四散奔逃。
皇帝被俘
雖然波斯人攻占安提阿對羅馬人來說是一次重大的損失，但接下來發生在公元260年的事件，卻更加驚天動地。
在波斯與羅馬於埃德薩(今土耳其南部)的戰鬥之後，皇帝瓦勒良(Valerian)遭到俘虜。這是唯一一次有羅馬皇帝被敵人生擒。
瓦勒良與其他數千名俘虜一起被帶回波斯。
關於他被俘後遭遇，後世流傳不少傳說。其中一個故事說，瓦勒良與被俘虜的士兵被迫修築位於舒什塔爾(Shushtar)一座跨越卡倫河(river Karun)的橋樑。這座橋樑的遺跡，即著名的班德凱薩(Band-e Qayṣar，意為「皇帝之橋」)，直至今日仍可見到。
在另一個故事中，沙普爾命令瓦勒良四肢著地，充當他的腳凳，以便他上馬。
據說，瓦勒良死後，沙普爾下令將他的屍體剝製成標本，置入櫃中保存。
至此，瓦勒良徹底受到羞辱。
沙普爾戰勝羅馬的場景被描繪在波斯帝國的各個角落。許多紀念這些勝利的岩石浮雕至今仍保存完好。
也許，最著名的要數位於伊朗南部畢沙普爾(Bishapur)的宮殿了，沙普爾在那裡建造了一座宏偉的宮殿。
在這幅浮雕中，沙普爾盛裝騎馬，馬下躺著死亡的戈爾迪安三世。在他身後，被俘的瓦勒良被沙普爾的右手緊緊抓住。前方跪著的是繼承戈爾迪安帝位的菲利普一世(Philip I, 244-249年在位)，正在哀求沙普爾釋放被擊敗的羅馬軍隊。
沙普爾還在納格什魯斯塔姆(Naqsh-i Rustam)刻下巨大的三語銘文，後世稱為 SKZ銘文(SKZ Inscription)，其中部分內容即是為了歌頌他打敗羅馬的輝煌勝利。
偉大的羅馬帝國遭受徹底的羞辱。波斯人從被佔領的城市掠奪了大量資源(包括建築工人、建築師與工匠等熟練工人)。一些波斯境內的城市甚至由這些俘虜重建與重新居住。
一座紀念昔日勝利的全新雕像
最近在德黑蘭揭幕的這座新雕像，似乎是納格什魯斯塔姆一處薩珊王朝慶祝性岩石浮雕的部分複製品。
據報導，跪拜者是瓦勒良。如果它確實是仿照納格什魯斯塔姆的浮雕而建，那麼跪拜者通常被認為應該是菲利普一世(因為在原作中，瓦勒良是站在沙普爾面前)。然而，官方新聞稿卻宣稱跪拜者是瓦勒良。
德黑蘭市政美化組織負責人梅赫迪‧馬札比(Mehdi Mazhabi)在一則報導中如此表示：
「瓦勒良雕像反映了一個歷史事實，即伊朗自古以來就是一個抵抗之地……透過在恩格拉布廣場設置這項作品，我們希望讓這片土地輝煌的過去與充滿希望的現在聯接起來。」
「沙普爾戰勝羅馬人的偉大勝利至今仍是伊朗民族自豪感的來源。 」
這座雕像被解讀為在美國於6月轟炸伊朗核設施之後的一種民族反抗象徵。
儘管沙普爾的勝利發生在1700多年前，伊朗至今仍持續慶祝這些勝利。在美國的攻擊之後，這座雕像顯然是為大內宣而來設立的。至於它是否也是為了向西方發出警告，只有時間才能證明。
