2026 03 06
鯊魚，這些古老的海洋居民，自四億年前便悠遊在地球海洋中。牠們種類繁多，從淺海到深海，從熱帶到寒帶，甚至河口區都能見其身影。身為頂級掠食者，鯊魚在維持海洋生態平衡上扮演關鍵角色。然而，大眾對鯊魚的印象，卻往往被「殺人機器」的負面的刻板印象所掩蓋。
自大白鯊電影上市以來， 透過媒體的渲染，使許多人對鯊魚產生恐懼。然而，事實是，全球每年鯊魚襲擊事件遠少於其他動物。根據國際鯊魚攻擊檔案（ISAF）統計，2022 年全球僅發生 57 起鯊魚無端攻擊事件，其中僅 5 起造成死亡。多數鯊魚襲擊事件，源於鯊魚誤認人類為牠喜好的獵物(如海豹)。因此，「鯊」字與「殺」字並無強烈關聯，將鯊魚視為嗜血掠食者，實為一大誤解。
「鯊」字的文字組成
「鯊」字，由「魚」與「沙」組成。「魚」字表明鯊魚屬於魚類，而「沙」字則蘊含更深層的意義。在古代，鯊魚常被稱為「沙魚」，這可能與其生活環境或觸摸之觸感有關。某些魚類棲息於沙質海底，而鯊魚的盾鱗，使其皮膚粗糙如沙。
砂與沙都是指顆粒細小的石子，鯊為何不用「砂」字旁，而非用「沙」字旁呢? 這點可以從這兩種沙的生成與分布環境加以區別。砂通常指岩石風化乾裂之後，岩石崩裂的小石子，其來源字為岩石，顆粒粒粒分明，且肉眼清晰可見；然而沙正好相反，「沙」字在《說文解字》中被解釋為「水散石也。從水從少。水少沙見。」古文中「小」與「少」常相互借用，因此文中「水少沙見」，其實是指水流緩慢的小量水流。從現代的地質學的科學觀點來看可解釋為水流減緩、水量變少的時候，漂浮在水中的小石，會緩慢地沉澱下來，形成一片可見的細沙。
常見的海岸沙灘或河岸沙灘，都是使用「沙」字而非「砂」字，表示沙字與水息息相關。這樣與水流相關性極高的沙子，需要使用顯微鏡才能一窺每一顆細沙的樣貌，且只能透過直接觸摸，才能感受到細小砂石猶如縫線針刺在手掌上的感覺，這與鯊魚盾鱗給人的粗糙質感，形成巧妙的連結。
盾鱗：
鯊魚的「砂紙」外衣
鯊魚的盾鱗(placoid scales)，是其獨特的皮膚構造，每一種鯊魚種類的盾鱗都有其特殊的型態與排列方式，為鑑定鯊魚種類不可少的依據。盾鱗是由基板與鱗棘組成，鱗棘突出於皮膚表面，使鯊魚皮膚摸起來如砂紙般粗糙。這種特殊的鱗片，不僅能減少水流阻力、提高游泳效率，還能提供保護，抵禦其他動物的攻擊。科學家從鯊魚鱗片結構得到靈感，研發出仿生泳衣，能減少水阻。
綜上所述，「鯊」字的由來，與鯊魚的盾鱗質感和棲息環境有關，而非其「殺人」的惡名。雖然當代仍有地方使用沙魚俗名(如台東)一詞，另外也有一種硬骨魚的名字仍使用鯊字(如日本凸頭鯊)，然當今分類學家已經在魚類系統分類的定位上，將「鯊」字歸屬於鯊魚家族為主要的代表字，以符合外形特徵的描述。
鯊魚在海洋生態系統中扮演著至關重要的角色。作為頂級掠食者，牠們調節著獵物種群的數量，維持著海洋食物鏈的平衡。鯊魚的存在，有助於維持海洋生物多樣性，確保海洋生態系統的健康。然而，鯊魚正面臨著嚴峻的生存威脅。過度捕撈、棲息地破壞、氣候變化等因素，導致鯊魚種群數量急劇下降。據估計，全球約有四分之一的鯊魚物種面臨滅絕的危險，急需人類的保護。
我們對鯊魚的誤解，源於現代社會的刻板印象。鯊魚不僅是海洋生態的重要成員，也是值得我們敬畏的遠古生物。讓我們透過了解「鯊」字的真正含義，更客觀地看待鯊魚，消除不必要的恐懼。
