《遺失的薩林魔法書》繁體中文版書封
提及女巫，多數人肯定馬上聯想到尖頂帽、掃帚、黑貓和冒著濃稠泡沫的大鍋子，這些形象藉由卡通動畫或故事書等各種媒介深植每個人的內心，也因為這層關係，大多不會將女巫和正派角色連結在一起。畢竟女巫穿著黑衣黑帽，鎮日躲在陰暗的房間內以蝙蝠、蜘蛛或毒蛇等調配奇怪的藥劑，怎麼看都不像是善類。在中世紀至近代的歐洲，由於宗教等因素，為數不少的女性被指控為女巫並處以極刑，幾近歇斯底里的大規模屠殺行動，令人對女巫更是聞之色變、避之唯恐不及。話雖如此，對於生存在今日的我們，女巫早已是遙不可及，僅存於卡通、小說、電影或歷史中的人物。
凱薩琳．霍歐在約莫15歲的時候，無意間從家族資料中發現自己是1692年薩林女巫大審中倖存的伊麗莎白．普克特，以及遭絞刑處死的伊麗莎白．霍歐的後代。此一血緣關係，在昔日或許會被視為禁忌，為免受牽連造成歧視或排擠，絕對是閉口不提。然而，對於生活在現代的凱薩琳．霍歐來說，她只覺得酷斃了，甚至還藉由準備研究口試的空檔，思考薩林巫術相關的故事，並融入真實歷史動筆寫成小說《遺失的薩林魔法書》。除了得以窺見部分關於女巫的史實之外，由於作者的歷史研究生身分，讓整部小說宛如一篇論文──有根據史實的推證，也有作者自身的想法──但又不若論文枯燥乏味，因為故事裡還融入親情和愛情，再加上一點點的奇幻元素，大大增加了小說的趣味性和可看度。《遺失的薩林魔法書》的故事分為兩條線進行，一是從1681年為起始點，描述過去的薩林女巫大審；一是從1991年康妮．古德溫的博士候選人資格口試開始，並藉由整理外婆遺留下來荒廢多年的古屋，發現自己與薩林女巫大審的犧牲者迪麗芙倫絲．丹恩之間的關係。眼尖的讀者肯定不難發現，主角康妮其實就是作者凱薩琳．霍歐的化身，兩人同樣是博士研究生的身分，過往的血緣同樣與女巫相互連結，因此這部小說也可視為凱薩琳．霍歐對家族歷史的探究。
巫術究竟是否存在？對我來說並非是一個值得探討的重點，縱使凱薩琳．霍歐在書後語中提到：「當我開始為本書構思的時候，我決定採用薩林村民的觀點：如果，世上真有巫術呢？」書中出現的巫術──例如：康妮用於醫治男友山姆、葛莉絲用於保護女兒康妮，以及迪麗芙倫絲和女兒梅兒西之間心靈交流的巫術──在我看來不過是將信念放大後的結果罷了。當你在心中抱持著一個正向的信念，並且不斷思考、強化它，那麼理所當然這股力量會轉化成你所企盼的結果，這也是近年來多數心靈書籍所提倡的成功祕訣。我的這種想法，也許會被葛莉絲指責：「人總是以為自己可以解釋一切，這未免太自大。」當然，若要將這種力量視為法術也行，只是這種法術的成效並非如我們所想那麼一蹴可幾、那麼神奇，其中還是得透過自身的努力。
上述的信念是偏向正面，然而書中還有一股令人畏懼的負面能量，也是這股力量讓許多女性蒙受不白之冤，死於女巫的污名。在1681年這條敘事線中，迪麗芙倫絲接受要求前往醫治臥病不起的5歲小女孩，不幸的是，女孩還是過世了，受到打擊的女孩父親彼得‧沛福特遂指控迪麗芙倫絲以巫術害死他的女兒。從此單一事件開始，對迪麗芙倫絲和其他多名女性的女巫指控如同滾雪球般一發不可收拾，其中更包含了許多莫須有的控訴。追究其原因，或許包含著清教徒對異端的剷除，但更為可怕的是眾口鑠金、積非成是的力量。當時的審判，完全將愚民的情緒化且荒唐的說詞當作證據，草率地將這些女性判吊刑處決，令人在感到不可思議的同時，不禁搖頭嘆息。最諷刺的是，從頭到尾我們都可以看到迪麗芙倫絲對上帝信仰的虔誠和尊敬，最後卻被同為上帝信徒的人批評為魔鬼。何謂人言可畏？迪麗芙倫絲的事件正是一個絕佳的例子。
在寫情方面，凱薩琳．霍歐讓迪麗芙倫絲和梅兒西、葛莉絲和康妮這兩對相隔約300年的母女相互映襯，藉由康妮的探索過程，發掘出迪麗芙倫絲和梅兒西之間略為緊張卻又親密的母女關係，並修補自己與葛莉絲之間類似的關係。說到底，親情不也是一種難解的羈絆法術嗎？此外，在加上康妮和修塔建築工山姆之間的曖昧情愫，讓殘酷無情的女巫大審增添一股溫馨且甜蜜的暖流。最後，凱薩琳．霍歐在小說裡摻入不少與女巫相關的知識，以及兩項19世紀常用的占卜技巧：鑰匙與聖經、篩子與剪刀，相信對此方面有興趣的讀者能藉此品出另一番趣味。
【作者簡介】
凱薩琳．霍歐（Katherine Howe，1977-），美國和新英格蘭歷史的博士研究生，同時也是在薩林女巫大審中逃過死劫的伊麗莎白．普克特，以及遭絞刑處死的伊麗莎白．霍歐的後裔。作者是在準備博士資格考，帶著自家小狗漫步於馬爾布岬和薩林之間的樹林時，有了撰寫本書的靈感。目前與丈夫居住在麻薩諸塞州。
【書籍資料】
- 原文書名：The Physick Book of Deliverance Dane
- 作者：凱薩琳．霍歐（Katherine Howe）
- 譯者：蘇瑩文
- 出版社：大塊文化
- 出版日期：2010年04月25日
- 語言：繁體中文
- ISBN：9789862131701
