強歡笑蘅蕪慶生辰 死纏綿瀟湘聞鬼哭
這一回是對紅樓中，許多角色的狀況盤點，及寶玉對過去的懷念與無奈。 一、賈府的艱難日子 榮國府經歷抄家風波後，家道中落，賈政聽從賈母的吩咐，裁減僕人，節省開支，但日子還是過得緊巴巴的。 大觀園現在只剩尤氏與惜春在邊角幾間房住著，其他地方都無人居住，荒涼一片，只好都封起來，讓愛闖禍的包勇去看守。 鳳姐雖然生病，仍強撐著身體，幫賈母打理內務。
但家裡少了七、八成僕人，剩下的工作量增加，下人個個怨聲載道，她也無力改善周全。 而賈赦和賈珍被流放後，寫信回來說一切安好，叫家人別擔心。 賈母聽了稍稍放心，邢夫人和尤氏也略微寬心，但日子依舊不好過。 【解析】 這一段表面寫「最近賈家的日子過的不好」，其實在宣告：
大觀園被封，過去的文采風流都不見，只剩野草閒花滿地愁。
僕人裁減、人心散亂，過去的規矩與體面再也撐不住。
鳳姐的「強撐」最是蒼涼的表現，重病的她，卻還要勉力維持一個只剩空殼的賈家。
******* 二、湘雲回門：人依舊，事已非。
這天，史湘雲回門探望賈母。
賈母誇她嫁的丈夫好，湘雲也說夫家一切平安，請老太太安心。 聊著聊著，提到黛玉去世一事，眾人忍不住落淚。 賈母又想起迎春遇人不淑的苦楚，更是傷心。
湘雲安慰了一陣，又去各房問好，再回來陪賈母過夜。 她與賈母聊到薛家破敗，薛蟠還在死牢中，雖今年暫緩死刑，但明年前途未卜；
迎春的夫家苛刻。 薛蝌還說薛蟠沒出獄，他就不結婚，卻讓未婚妻，邢夫人的侄女岫煙枯等歲月。 探春遠嫁海疆，音訊全無； 連王夫人的娘家也因官司和債務而一團糟。 賈母嘆道：「真是六親同運，誰家都不好過！咱們家現在比你小時候來的時候還苦，寶釵嫁過來，也沒享一天福，你二哥(寶玉)還是那樣瘋癲，怎麼得了？」 湘雲說：「我這次回來，覺得大家都變了，見了我也不像從前那樣熱絡。」說著說著就傷心起來。
【解析】 湘雲這次回門，像一面鏡子，照出所有人共同的下坡路。 黛玉死了、迎春苦、薛家敗、探春遠嫁……這不是閒聊，是續寫的高鶚，在做一次冷酷的「總盤點」。
將金陵十二釵的結局，做一個梳理。
湘雲一句「人都變了」，道盡了殘酷的事實：世事無常，整個世界對他們的意義都變了。
******* 三、賈母提議辦生日宴：用熱鬧對抗衰敗感。 賈母感嘆道：「年輕人哪受得了這光景？我想讓大家熱鬧一天，可是沒那精神處理。」
湘雲靈機一動：「寶姐姐後天不是生日嗎？我多留一天，給她慶祝，大家聚聚。」 賈母一拍腦門：「我都忘了！對，明天我拿錢出來，給她辦個熱鬧的生日，省得她整天悶著。」
她高興起來，叫鴛鴦拿出一百兩銀子，準備酒菜，要熱鬧兩天。 湘雲笑著說：「鳳姐姐病著，樣子都變了，話也不多。明天我逗逗她們，看能不能熱鬧起來。」 【解析】 賈母這一決定，是典型的「用喜事改變氣氛」。
她知道家族在衰敗、年輕人心情低落，所以用最老派的方法，辦宴會，替寶釵過生日，來勉強製造一點熱鬧。 ******* 四、寶釵的生日宴，一場強顏歡笑。 第二天，賈母派人接迎春，又請了薛姨媽、寶琴、香菱和李嬸娘。 不一會兒，李紋、李綺也來了。 寶釵本不知情，聽說母親來了，趕去相見，見到眾人，才知道是為她過生日。 她推辭說：「老太太能操心我，已經過獎了，怎敢勞大家為我過生日？」 寶玉聽了，笑著說：「我正想告訴老太太，明天是你生日，沒想到她早請了大家！」 湘雲打趣：「老太太請的，你還以為大家自己來的？」 賈母笑著說：「寶丫頭做了新媳婦，家裡亂糟糟的，沒給她好好過生日。今天大家聚聚，說說笑笑，熱鬧一天。」 薛姨媽感嘆：「年輕人沒替老太太分憂，老太太反為寶釵操心，真是難得。」 湘雲說：「老太太最疼寶哥哥，寶姐姐自然也疼，給她過生日天經地義！」 寶釵低頭不語，寶玉心想：「湘雲出嫁後還是老樣子，熱情大方。可寶釵過門後，怎麼越來越靦腆，話都不說了？」 這時丫鬟進來，說迎春回來了。 迎春一進門，哭著說她夫君孫紹祖之前嫌她父親賈赦被流放，不讓她回來替賈赦送行，怕沾上晦氣。 但今天聽說賈政已襲世爵，證明皇上放過了賈家，才敢放她回來。 賈母本想讓大家開心，聽她說這些，又添煩惱，說：「別提這些掃興的事，今天是給寶釵過生日，大家高興點！」 鳳姐勉強笑了笑，說了幾句熱鬧話，但遠不如從前伶俐風趣。 賈母故意逗她，鳳姐知道老太太想讓寶釵高興，便強打精神張羅。 賈母又叫邢夫人、尤氏和惜春來，說要人齊才熱鬧。 她們心裡不太甘願，覺得家裡已破敗，確還替寶釵大辦生日，太過鋪張，也太偏心寶玉這房。
但不敢違抗，只好無精打采地來了。 賈母問起邢岫煙，邢夫人推說她病了，賈母心知肚明，是避著將來的嬸娘婆婆薛姨媽，所以沒多問。 賈母說：「今天就在這兒吃，不用去外頭，咱們娘兒們樂一樂。」 寶玉雖已成親，仍得賈母疼愛，坐在她身邊，幫寶釵敬酒。 賈母說：「先吃飯喝酒，晚點再行禮，不然太拘束，沒意思。」寶釵便坐下，大家開始喝酒。 【解析】 人都在來了，熱鬧卻不在了。
迎春婚姻不幸，鳳姐不再風頭爽利，眾人說話小心翼翼，氣氛尷尬。
這場生日宴的本質是「強顏歡笑」。 大家心裡都有事，卻必須裝出高興的樣子。 標題裡的「強」字，在這裡得到了落實。
************** 五、行酒令：暗藏命運隱喻。 賈母見氣氛冷清，說：「你們怎麼都不開心？得找點樂子！」 寶玉悄悄建議行酒令，賈母點頭，叫鴛鴦來。 鴛鴦正和彩雲、鶯兒、襲人、平兒在後間喝酒，聽寶玉叫她，嘀咕說：「好不容易清靜一會兒，又來攪！」 寶玉笑：「是老太太叫的，跟我沒關係！」 鴛鴦無奈，來到席前，提議用四個骰子擲曲牌名，擲不出的罰酒，擲出的要說一句《千家詩》，說不出的也要罰。 第一輪由薛姨媽擲，擲出四個么，鴛鴦說這是「商山四皓」，表示年長的得喝一杯。 賈母、薛姨媽、李嬸娘、邢夫人、王夫人都喝了。
薛姨媽說這是：「臨老入花叢。」
賈母接：「將謂偷閒學少年。」眾人叫好。 接著輪到李紋、李紈、賈母、李綺等人擲骰接句，佳句頻出，眾人拍手。 寶玉急著想玩，擲出一個臭骰，罰酒後再擲，得到「張敞畫眉」。 鴛鴦笑這是閨房之樂，寶釵臉紅，寶玉尷尬，說：「這詞大家應該是接不出，我認罰。」 輪到李紈，擲出一個「十二金釵」，寶玉一看，想到曾在太虛幻境看到的十二金釵名冊，此時黛玉卻已不在，傷心起來，又怕人看見，推說身上熱，要出去換衣服。
【解析】 酒令本是遊戲，卻成了命運的隱喻。
「張敞畫眉」本是指夫妻恩愛，但出現在他身上，成了最殘酷的諷刺。
他娶了寶釵，心裡卻永遠住著黛玉。 「十二金釵」又直接戳中寶玉的心，當年完整的人們，如今已殘缺零落了。 **************
六、瀟湘館的鬼哭 湘雲見寶玉離席，以為他不喜歡這酒令，覺得無趣。 李紈、鴛鴦、湘雲接著擲了一圈，看看時間，賈母說：「好了，喝兩杯了，吃飯吧。」 她問寶玉哪去了，鴛鴦說他換衣服去了，有襲人跟著。 賈母稍放心，但等了一會兒，還是叫人去找。 小丫頭到新房，找不到，後來秋紋也來找，說：「太太們等他吃飯，到別處找找。」 小丫頭回去，怕賈母擔心，就說寶玉喝酒不舒服，先休息一會兒。 賈母說：「他現在吃得少，不吃也罷，讓他歇著，寶釵在這兒就行。」 原來寶玉傷心離席，獨自出來，襲人追上問怎麼了。 寶玉說：「心裡煩，想去尤氏那兒看看。」 襲人說：「尤氏就在這兒，要找誰？」 寶玉道：「瞧瞧她的房子。」 走到尤氏住處，見小門半開，看園的婆子說這門平時不開，今天為了摘果子才開。 寶玉要從這裏進大觀園，襲人勸阻，說園子荒涼不乾淨。 婆子卻說自從道士收妖後，園子安全了，她們常去摘花。 寶玉執意要進去，襲人無奈跟著。 只見園內滿目蕭條，花木枯萎，亭台褪色。 寶玉見一叢翠竹，說：「這不是瀟湘館嗎？」 襲人指著另一處，說那才是瀟湘館。 寶玉不聽，往前走，站定說：「我聽見有人在哭，瀟湘館還有人住嗎？」 襲人忙說：「沒人，你聽錯了。」 婆子卻說：「林姑娘死後，這裡常傳哭聲，沒人敢走這條路。」 寶玉聽了，眼淚流下，哭道：「林妹妹，是我害了你！不是我要負心，是父母做主的！」說著便大哭。 襲人急著拉他走，正好秋紋帶人趕來，抱怨襲人帶寶玉來這兒，說老太太和二太太知道寶玉來這裏，都急壞了。 襲人拉著寶玉回去，一路擦他的淚。 回到賈母房中，眾人還沒散。 賈母責問襲人，說寶玉病剛好，怎麼帶他去園子裏，不怕撞邪嗎！ 反倒是寶玉替襲人解釋，說這時青天白日的，自己想逛逛大觀園，沒撞到什麼。 鳳姐自己曾在園裡撞邪，嚇得寒毛直豎，不敢多言。 湘雲則打趣，說寶玉去找芙蓉花神了。 賈母說：「別胡鬧了，以後逛園子多帶人。散了吧，明天再來樂一天。」 眾人散去，薛姨媽借住王夫人處，湘雲留賈母房中，迎春去惜春那兒。 寶玉回房，嘆氣不止。
寶釵知道他的心事，讓他獨處，不去多管。
但又怕他舊病復發，叫來襲人問園裡發生的事。
欲知後事，請待下回分解。 【解析】 大觀園從花團錦簇變成廢墟，象徵青春與愛情的消亡。
寶玉重返這裡，是為了感懷自己的記憶廢墟。
寶釵的沉默最是動人。
她知道寶玉去大觀園的原因，卻選擇不爭、不問、不揭。
這是她一貫的個性，雖有胎裡帶來的熱毒，卻用冷香丸壓制，是一種無奈的成熟。
她默默接受了自己的婚姻裡，永遠有一個揮之不去的第三者（黛玉）。
說書人
