數十年的觀察記錄了烏干達黑猩猩之間曾經友好的關係是如何逐漸瓦解的
研究象牙海岸塔伊國家公園(Taï National Park)黑猩猩的馬克斯‧普朗克演化人類學研究所(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)靈長類動物學家羅曼‧維蒂格(Roman Wittig)表示：「這項研究出色地展現出長期研究所帶來的分析力量」。靈長類動物學家理察‧蘭厄姆(Richard Wrangham)於1987年啟動對基巴萊周遭黑猩猩群落的研究。他表示，這項新研究「非常棒」，不僅闡明了人類戰爭的動機，也突顯出我們與近親物種間的差異。
1995年，研究人員開始在名為恩戈戈(Ngogo)的茂密森林地區研究基巴萊黑猩猩，仔細追蹤牠們的活動與社交網絡。在鼎盛時期，這個群落數量超過200隻黑猩猩，是迄今為止研究過最大的黑猩猩群落。牠們生活在兩個主要的社群之中，分別被命名為中部(Central)與西部(Western)，這兩個社群和平共處，並經常進行跨群交配。
然而在2015年6月某個關鍵性的日子裡，來自這兩個群體的一些黑猩猩在牠們領地的中心附近相遇，結果中部黑猩猩將西部黑猩猩驅逐。此後，兩個社群開始互相迴避，彼此間的繁殖也隨之停止。西部的雄性黑猩猩開始頻繁巡邏中部的領地，試圖擴張牠們的勢力範圍。
2017年，緊張局勢徹底爆發。西部黑猩猩群中的一支隊伍襲擊並重傷了中部黑猩猩群的首領雄性(alpha)。研究人員估計，在2018-2024年間，西部黑猩猩群的雄性殺死了中部黑猩猩群中的7名成年雄性與17名幼體。然而，儘管中部黑猩猩群的數量上較多，但奇怪的是，它們的雄性從未聯合起來攻擊西部黑猩猩。
是什麼引發了這場暴力衝突？動物之間從朋友變成敵人通常是因為食物匱乏而相互競爭。這項研究的第一作者、德克薩斯大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)靈長類動物學家亞倫‧桑德爾(Aaron Sandel)表示，但在恩戈戈森林，「這片森林裡仍然有很多食物。」
論文的共同作者、曾參與建立恩戈戈研究基地的密西根大學(University of Michigan)靈長類動物學家約翰‧米塔尼(John Mitani)指出，造成這一現象的原因之一是「恩戈戈黑猩猩某種程度上成為自身成功的受害者。這個群體不斷壯大，最終規模大到個體之間已無法再有效團結起來。」
雄性之間的社會關係可能也隨著群體中一些關鍵「和平締造者」的離世而變得脆弱：2014年，5隻成年雄性黑猩猩在一個月內相繼死亡，死因可能是疾病。 桑德爾表示：「其中一些成年雄性是重要的聯絡者。」
繁殖競爭可能在群體分裂中發揮了作用。中部群體規模更大，而且由於未知原因，這些雄性似乎在戰爭爆發前就失去了與西部群體雌性交配的機會。米塔尼表示：「我很容易想像，如果你是一隻來自中部地區的雄性黑猩猩，你可能會想：『等等，我們和這些雌性斷了聯繫，也許現在是時候採取行動了！』但這些傢伙嚴重誤判形勢，因為真正成為受害者、承受所有殺戮的反而是他們自己，而這也是這個事件另一個不尋常之處。」
正如研究人員在報告中指出的那樣，黑猩猩的分裂並非基於宗教、語言、政治與種族。哈佛大學(Harvard University)榮譽退休教授蘭厄姆表示：「你不需要意識形態就能引發敵意。戰爭的動機其實與生物本能有關，遠比人們過去所認為的更為密切。」
在1970年代初期，蘭厄姆在其著作《雄性暴力：人類社會的亂源(Demonic Males: Apes and the Origins of Human Violence)》中，便探討了猿類與人類暴力起源之間的關聯。蘭厄姆曾參與記錄坦尚尼亞貢貝國家公園(Gombe National Park)黑猩猩群體中發生的類似分裂事件。在這場分裂中，導致了研究人員所稱的「四年戰爭」，其中一個群體殺死另一個群體中的6隻雄性與1隻雌性。蘭厄姆表示，基巴萊地區的暴力事件「在我看來與貢貝發生的事情完全吻合，但在很多方面，它更具啟發性。」
貢貝研究的批評者指出，研究人員在餵食站給黑猩猩餵食香蕉，改變牠們的行為──有些人甚至認為正是這種餵食導致了致命的攻擊。蘭厄姆承認，餵食確實對研究結果產生「混淆性影響」。但他堅持認為，貢貝社群分裂成兩個敵對派系「非常明顯」，而這源於兩隻地位較高的雄性之間的矛盾──他懷疑這在恩戈戈也發揮了重要作用。
靈長類動物學家凱瑟琳‧克羅克福德(Catherine Crockford)與維蒂格共同領導著泰伊黑猩猩研究計畫，他提醒到，恩戈戈的這項「令人印象深刻且富有洞察力的研究」，並不能排除文化差異加劇了群體之間緊張關係的可能性。克羅克福德的研究顯示，即使沒有語言，黑猩猩也有其獨特的溝通方式。正如他所言，黑猩猩群體可以學習特定的喘息聲，這些喘息聲能夠加強彼此間的連結。他不禁思考，這種共同的叫聲是否可能逐漸「加劇了敵意」。
這項研究對人類衝突的啟示也僅限於此。蘭厄姆指出，與人類不同，黑猩猩似乎不會進行復仇殺戮，這很可能是因為它們沒有語言。蘭厄姆表示：「在人類社會中，當你的族群、部落或村莊裡的成員遭到殺害時，大家首先會聚在一起商量：『好吧，我們該怎麼辦？』黑猩猩不會展開復仇殺戮，因為要復仇，就需要事先商量好計劃。」
米塔尼表示，這項研究最終更有助於解釋黑猩猩的行為，而非我們人類的行為。他表示：「我們人類的獨特之處在於，我們是一種極其親社會且樂於合作的物種。我們不會攻擊鄰居，而是會盡力幫助他們，即使他們是完全陌生的人。這是我從這一切中學到的教訓。我努力保持樂觀，尤其處於當今世界日益兩極分化的時代。」
