在斐濟群島(Fiji archipelago)庫拉薩瓦尼(Culasawani)海岸附近，有一個島嶼，其組成材料可能曾是人們餐桌上的佳餚。最新的一項研究對這座面積達3000平方公尺的島嶼進行深入調查，發現它幾乎完全由可食用貝類殘骸所構成，其中甚至還混雜著陶器碎片。
放射性碳定年法顯示，這座島嶼的沉積物已有約1200年的歷史。這表明，這座富含貝殼的島嶼是在公元760年左右，由早期定居者在島嶼附近加工大量可食用貝類時形成的。幾個世紀以來，廢棄的貝殼不斷堆積，最終形成這座島嶼。研究人員將該遺址歸類為「貝塚島(midden island)」──即人類透過長期堆積丟棄的貝殼、骨頭與日常垃圾而形成的陸地，而非經由海嘯或巨浪留下的自然沉積物，所形成的「混積島(muddle island)」。貝塚島是考古學家與人類學家的寶庫，因為它們蘊藏著人類持續存在、過去飲食習慣、文化習俗與生活方式的線索。
這項研究成果發表於《地質考古學(Geoarchaeology)》期刊。
人為因素，還是自然形成？
三千多年來，海鮮一直是西太平洋島嶼居民賴以生存的重要食物來源。在一些現代社區，貝類仍佔其食物攝取量的15%。
這個地區的貝塚長期以來便吸引著研究人員的目光，因為它們有助於重建古代地貌，揭示過去陸地與海洋的形成過程。儘管斐濟許多地區都已被詳細研究，但該國第二大島瓦努阿島(Vanua Levu)卻鮮少受到考古關注。這項研究有助於填補這一知識空白。
研究團隊於2017年1月在一次海岸調查中首次發現這座島嶼。由於穴居蟹將30-50公分深處的物質帶到地表，研究人員得以分析樣本，結果顯示構成該島嶼的物質中，有70-90%是貝類殘骸。
2024年，研究人員重返該島展開進一步調查。他們發現這個遺址並非主要陸地的一部分，而是被紅樹林與一條小溪環繞的獨立島嶼，其海拔在滿潮時高出水面約20-60公分。
為了驗證島嶼的內部結構是否全部一致，研究團隊在當地居民的幫助下，使用名為手鑽取芯器的長管狀工具，從不同地點採集20個細長的岩芯樣本。他們還挖掘四個1公尺×1公尺的方形探坑，用於採集適合進行實驗室檢測的樣本。為了測定島嶼的年齡，他們選擇屬於雙殼綱粗飾蚶屬(Anadara)的貝殼，因為這類樣本被認為能提供較為可靠的測定結果。
基於從這座擁有1200年歷史的島嶼上所發現的證據，作者提出兩種可能的解釋來說明貝殼島的形成。第一種解釋指向人類活動。該遺址很可能不是一個永久性村落，而是一個專門加工貝類的場所，附近陸地的人們會來此加工貝類。島上沒有發現動物骨骼與石器，這印證這座島嶼具有特定用途的觀點。
另一種解釋是，這座島嶼可能是由席捲該地區的強烈海嘯等巨浪沖刷形成。海浪的力量可能撕裂了海底原有的貝殼層，並將貝殼堆積在一處，形成如今我們看到的這座島嶼。
然而，研究人員更傾向於前一種解釋，即該島嶼是貝塚遺址，因為島上發現的每個貝殼都屬於可食用的物種。像海嘯或巨浪這樣的天災通常會將海底各種貝殼隨機混合堆積起來。
研究團隊計劃在附近的庫拉薩瓦尼本土尋找當時的聚落遺址，以釐清這些聚落與該島之間可能存在的聯繫，以及島嶼在大約1200年前當地居民生活經濟中所扮演的角色。
延伸資訊：
派翠克‧D‧納恩(Patrick D. Nunn)等，〈斐濟瓦努阿島庫拉薩瓦尼附近貝殼密集島嶼：是貝塚，抑或是混積？(Shell‐Dense Island Off Culasawani, Vanua Levu Island, Fiji: Midden or Muddle?)〉，《地質考古學》(2026)。DOI：10.1002/gea.70052
Scientists discover a 1,200-year-old Fijian island likely built from discarded shellfish remains
