跟前些日子講到的彭城王元韶一樣，元暉業也是在北魏末期的大動亂中，有著相當波瀾顛沛的人生。
元暉業年少的時候，似乎並不是在一派貴族氛圍中長大的。
他的父親元弼，因為在濟陰王家族中，「被人奪嫡」，喪失了官爵，為了避禍，元弼後來做的很絕，乾脆躲到嵩山裡頭，不問世事，到死都沒有再回去朝廷任職。
元暉業家中是否會像史書中說的，是元弼「布衣粗食」式的困苦人生，不得而知，畢竟這可能只是元弼表明自己胸無大志、用以避禍的姿態。
但有意思的是，元暉業卻有了段非常沒有宗室派頭的成長經歷：他好像變成了黑社會老大。
魏書、北齊書、北史等正史中，都將少年元暉業描寫成「險薄，多與寇盜交通」，經常跟地下世界的人物打交道。從現代的角度想像，一個「夜露死苦！」式的暴走族青少年好像躍然紙上。
若從當時的時代背景來說，則不能排除元暉業就是不服氣王位被奪，打算自己幹一翻大事。什麼與寇盜交通，也或許只是「成王敗寇式」的春秋筆法。
如果我們把這一段事蹟倒過來，用正面的角度去論述，就會變成劉備先主傳「好交結豪俠，年少爭附之。」（史家筆法，很神奇吧）。不過，無論元暉業是出於什麼目的結交江湖人物，大概都能看出，這位北魏宗室並不是個喜歡忍氣吞聲的人物。
長大後的元暉業，成功拿回了濟陰王的爵位，並且轉性，變成「涉子史，亦頗屬文，而慷慨有志節」的人物，看來是要成為北魏的宗室支柱之一了。
然而此時早已是北魏權臣爾朱榮掌控朝廷的時代，元暉業不可能有多少發揮空間，何況也就在這個時候，他的第一個挑戰來了：
公元529年，「元顥入洛」，或者用更通俗的講法，「南梁陳慶之北伐」。
初出茅廬的元暉業受命帶領兩萬人去防守考城。但是，此前沒有戰爭經驗的濟陰王，終究不是南梁名將陳慶之與其白袍軍的對手，於是陳慶之「進屠考城，擒魏濟陰王元暉業」，淪為了人家的俘虜。
元暉業在俘虜生涯中過得如何？又是怎麼樣被放回去的？正史缺載，不得而知，蠻可能是軟禁在洛陽、隨著元顥失敗，自然而然得到釋放。不管如何，在這之後，元暉業依然沒什麼能力發揮的可能性。
爾朱氏、高歡、高澄代之而起，掌握北魏（然後東魏）朝廷，元暉業也就這樣鬱鬱不得志，並且是權臣高氏家族密切監視的重點人物。
元暉業曾經打算「貳於魏」，大概是想著從高家掌握中脫逃，跑去投奔南梁或西魏，然此事很快就被揭破，元暉業即使有任何鴻圖大志，也就物不了了之。
元暉業見到拓跋氏／元氏的命運凋零，己身也無所施展抱負的情況下，只能每天暴飲暴食，發洩情緒。
只是這個宗室幫派老大，畢竟還是有一些不馴的傲氣，敢明裡暗裡嘴一嘴高家的權勢人物。
有一次，權臣高澄問元暉業最近都在讀什麼書，元暉業直接回給他一句軟釘子：
「都在找伊尹、霍光相關的書來看，沒興趣碰曹魏、司馬氏相關的資料。」（數尋伊、霍之傳，不讀曹、馬之書。）
須知高澄可是敢痛罵東魏孝靜帝「朕！朕！狗腳朕！」、「陛下何意反耶！」的人物，元暉業這個身在屋簷下的宗室，居然敢這樣頂撞高澄，算是很有膽氣了。
在這樣一邊投閒置散，一邊「以性氣不倫，每被忌」的緊張關係中，到了高洋篡位當北齊皇帝的天保二年時，終於爆發了。
當年，元暉業忽然在皇宮外面，痛罵另一名宗室元韶（替東魏孝靜帝捧玉璽給高洋、走完禪讓流程的人物）：
「你連個老太婆都不如！你幹嘛不把玉璽打碎了，還乖乖拿給高洋！我告訴你，我今天敢說這話，早就知道我必死了，但我看你又能苟活到什麼時候！」（爾不及一老嫗，背負璽與人，何不打碎之。我出此言，卽知死也，然爾亦詎得幾時！）
元暉業在禪讓流程時不爆炸，過了兩三年才忽然找身不由己的元韶自殺性出氣，乍看之下挺令人詫異的，但同年年底，其實還發生了另一個大事：
退位的前東魏孝靜帝，現「中山王」元善見被高洋毒殺。
元暉業暴走的時間點跟元善見之死誰先誰後，正史上無載，但蠻有可能元暉業就是為了元善見的悽慘遭遇才怒不可遏的，編年體的《資治通鑑》同樣也把元暉業暴走，寫在元善見之死後頭。
於是，高洋「聞而殺之」，不知為何，順便殺死了一直很乖順的另一名宗室元孝友。元暉業遭處死以後，北齊政權鑿破結冰的水面，將他的屍首沉入水中。
元暉業下場悲涼，但對他這種類型的人來說，或許比起每天像元韶一樣，在高氏政權的欺壓下陪笑度日，大聲發洩一下，然後坦然赴死，反而是比較不痛苦的選擇吧。
畢竟在那段終日無所事事、只能眼睜睜看著本族淪亡的日子，只能用鬱悶來形容。而這股鬱悶之氣，在一千多年後，透過元暉業的詩作殘留下來了：
「昔居王道泰，濟濟富群英；今逢世路阻，狐兔鬱縱橫。」
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圖片來源：
Wiki Commons, "北周･北斉･陳･後梁.PNG"
資料來源：
李百藥，《北齊書》
李延壽，《北史》
司馬光，《資治通鑑》
