清朝中末年的五十年，在大陸出現了兩個堪稱財神爺的紅頂商人，一個是胡雪巖，一個是盛宣懷。
清朝自曾國藩退隱官場之後，清朝的朝政基本分為兩大勢力，一是左宗棠的楚軍勢力，和李鴻章的淮軍勢力。兩人手下各有十幾人當各省總督巡撫，在軍隊中，官場中勢力不相上下。（當時台灣的清朝軍隊和官員，屬於左宗棠的楚軍勢力，在連續劇斯卡羅中有演）而很巧的，這兩個財神爺，左宗棠與李鴻章各擁有一個財神爺；左宗棠有錢莊商人胡雪巖支持，舉凡左宗棠的軍隊沒有薪水，藥品，槍砲，都是找胡雪巖胡財神想辦法，而且左宗棠常常拿了胡雪巖的藥品和物資，都沒有付錢。
而胡雪巖最厲害的是，因為他在浙江江蘇經營絲綢生意，賣向全世界各國，所以胡雪巖的商業信用很好，左宗棠大軍要出發討伐新疆叛軍阿古柏的時候，清朝朝廷想向英國匯豐銀行借錢，支付大軍的薪水和槍砲軍糧的鉅額費用。
結過英國匯豐銀行是由胡雪巖出面和銀行借錢，給左宗棠發動新疆平叛戰爭的費用，意思是英國銀行不信任清朝政府，而信任絲綢商人胡雪巖，所以在外國銀行眼中，胡雪巖的商業信用比慈禧太后皇上還要可靠。
之後左宗棠大軍出發，討伐陝西甘肅，一路打到新疆打了很多年，除了英國銀行借的錢支付大軍薪水和糧食，戰爭的傷兵需要的藥品，都是胡雪巖的成藥廠製作的軍用藥品，如諸葛行軍散，虎骨追風膏，辟瘟丹等等，價值十幾萬幾十萬兩的軍用傷藥，都是胡雪巖贈送給左宗棠大軍的，至於糧食不夠，胡雪巖補上軍用的糧食，更是不計其數。
之後左宗棠平定新疆叛軍，整個相當於台灣三四十倍的叛亂土地，都被左宗棠收復回來，左宗棠因為有此大功勞，被封為宰相的內閣大學士，進入攝政王恭親王領導的清朝內閣（軍機處），享有清朝最高機構的政治參與權。
而左宗棠把胡雪巖免費提供，價值幾百萬甚至千萬兩以上的藥品，軍糧，軍用品的功勞，報告給慈禧太后，因此胡雪巖被封為三品道台的官位，可以戴紅頂子官帽，和一省督府幾乎平起平坐。
但是胡雪巖幫左宗棠打仗後勤，使他成為宰相，引起了另一個掌權人物李鴻章的眼紅，於是李鴻章就和自己的御用商人盛宣懷，圖謀把胡雪巖搞掉的陰謀。
幾經打探，李鴻章抓到胡雪巖的兩個弱點：
一是胡雪巖出面和英國銀行，談貸款給左宗棠打仗的巨額的錢，在清朝朝廷付給英國的利息上，胡雪巖和英國銀行的經理，貪汙了５％（好像吧我記憶不太好），然後這清朝付得多出來的５％的利息，就每年由胡雪巖和英國銀行的經理五五分帳貪汙掉了。
二是胡雪巖的錢莊看似匯通數省，中外商人通吃很風光，其實錢莊裡的現金不多，大部分都貸款出去生利息了。
於是李鴻章和盛宣懷就分頭進行打擊行動，盛宣懷到處放假消息，說胡雪巖的錢莊快倒了，要各富商和存戶趕快去領錢，不然倒了沒得領，因此引起了胡雪巖的布康錢莊的擠兌潮。
而李鴻章那方面，就像慈禧太后上奏，說經過查帳，朝廷多付了百分之五的利息，都被胡雪巖和英國銀行經理貪汙掉了，慈禧太后很生氣，馬上命刑部官員去抓胡雪巖問案。
於是在錢莊擠兌，和朝廷追查５％的銀行利息貪汙案，兩件事情的打擊下，胡雪巖除了要還朝廷貪汙的銀行利息錢，還要把錢莊存戶的錢都讓他們領走，於是胡雪巖胡財神就這樣破產了，然後憂鬱而死。
其實胡雪巖雖然貪汙了朝廷向英國銀行借錢的５％利息，但是胡雪巖用左宗棠大帥的面子，和中國和外國商人做大規模的生意，所賺的錢，不只千兩萬兩的，提供給左宗棠的大軍的部份薪水，藥品，糧食上，如果慈禧太后要跟胡雪巖算帳，討要他貪汙銀行的利息錢，那麼左宗棠的大軍賴帳，跟胡雪巖拿錢，拿藥，拿米麵都不給錢的帳，要怎麼算呢？
但是胡雪巖貪汙銀行利息錢是犯了國法，大清例律白紙黑字，胡雪巖也是無法抵賴的，畢竟恩情是恩情，法律是法律，，，，
