「修昔底德陷阱」（Thucydides's Trap）是一個由美國政治學者格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）提出的外交政策術語。它用來描述一個既有強權（Established Power）面對新興強權（Rising Power）崛起時，雙方因競爭與恐懼而極易走向戰爭的困境。這個理論的核心邏輯如下：
1. 歷史起源 這個概念源自古希臘歷史學家修昔底德對「伯羅奔尼撒戰爭」的觀察。他在紀錄雅典與斯巴達的戰爭時指出：「使戰爭不可避免的原因是雅典力量的增長，以及由此引起的斯巴達的恐懼。」 在當時，斯巴達是希臘世界的霸主，而雅典則是迅速崛起的海洋帝國。斯巴達為了維護地位，雅典則為了擴張影響力，最終引發了長達 27 年的全面戰爭。
2. 結構性張力 修昔底德陷阱並非指單一衝突，而是一種結構性的不穩定：
•既有強權的擔憂：擔心現有的國際規則、利益分配與領土現狀被挑戰。 •新興強權的訴求：認為舊有體系無法反映其現有的實力，要求更多的話語權。 •恐懼的循環：雙方在安全感上的缺失（安全困境），導致彼此將對方的防禦行為解讀為挑釁，最終因一個意外或微小的摩擦（如第三方衝突）而引發全面對戰。
3. 歷史數據與概率 格雷厄姆·艾利森帶領的哈佛大學團隊研究了過去 500 年間的 16 次「新興強權挑戰既有強權」的案例。 •爆發戰爭 : 發生12 次 ，代表的事件兩次世界大戰、普法戰爭。 •和平過渡: 有4 次 ，代表事件有20世紀初的英美關係、冷戰（美蘇）。
這顯示當結構性競爭出現時，走向戰爭的機率在歷史統計上高達 75%。
4. 當代意義 現代政治學家經常引用這個術語來討論美中關係。當中國作為第二大經濟體迅速崛起，而美國試圖維持其二戰後的全球領導地位時，雙方是否能避開「修昔底德陷阱」，成為了 21 世紀國際政治最重要的課題。
修昔底德陷阱並非預言戰爭「必然」發生，而是一個警示。它提醒決策者，在強權交替的動盪期，必須具備極高的政治智慧與外交克制，才能避免陷入歷史的悲劇循環。
