614年，聖城耶路撒冷被薩珊波斯攻破。這是當時最震動基督教世界的事件，同時，大概也是薩珊波斯最大的失策之一。
薩珊波斯以絕對優勢的兵力，擊潰耶路撒冷守軍，軍隊入城之後收束不住，發起了三天慘酷的屠殺與破壞。在這之後，波斯軍隊將僅剩的居民全體強制遷徙到薩珊波斯首都泰西封附近，並把基督教最具象徵性的聖髑之一，釘死耶穌的「真十字架」殘片一同帶走。這一連串的慘劇，本來或許能起到摧折東羅馬帝國士氣的效果（部分僧侶開始悲傷地「遇見」，末日將近），然而，卻也同時給予東羅馬可趁之機：「聖戰精神」的注入。
東羅馬帝國皇帝希拉克略，此時雖然仍節節敗退，但他的政策已經開始把薩珊VS東羅馬的古典爭霸，塑造成基督徒的保教之戰。尤其是自620年代開始，奪回「真十字架」並為「耶路撒冷居民復仇」，開始演變成戰爭宣傳的口號，激勵全國在皇帝大旗下，繼續抵抗的士氣。
於是，某種「在異教徒之戰而死，會得到上帝的報償」的概念，也逐漸出現在希拉克略的演講之中。這在基督教尤其是此前此後的希臘正教概念中頗不尋常，因為希臘正教一般把戰爭殺人當作不得已而為之的「罪過」。希拉克略反而大肆宣揚道：
「弟兄們啊，不要因波斯軍隊的人數眾多而驚惶。因為當上帝如此意欲時，一人便足以擊潰千人。因此，讓我們為了拯救弟兄而將自身獻給上帝吧。願我們得以贏得殉道者的冠冕，使我們在後世受到稱頌，並從上帝那裡領受我們的報償。」
這些舉措，使希拉克略在歷史學者中，有時會被冠上「十字軍原型」的頭銜，至於這個概念合不合適，仍有爭議。不過姑且不論這個說法恰當與否，與本篇有關係的是：希拉克略確實抓住了某些精神面上的契機，化危機為轉機，反而使之成為激勵全軍士氣、邁向最終勝利的重要因子。
另一方面，攻陷耶路撒冷居然會有這麼嚴重的後續效應，連薩珊波斯也始料未及——實際上甚至連攻陷耶路撒冷本身，似乎對於薩珊波斯也是一場意料之外的發展。
按照James Howard-Johnston的說法，薩珊波斯在敘利亞、巴勒斯坦一帶取得全面優勢以後，並無意去捅馬蜂窩，血洗聖城耶路撒冷。耶路撒冷除了宗教地位以外，並不是個很有戰略價值的城市，攻破該城也就沒什麼特別好處。
所以，薩珊波斯大將沙赫爾巴拉茲派遣了使節團，與耶路撒冷牧首進入談判，約定好只要耶路撒冷象徵性承認波斯的統治權威，波斯軍隊將不會對該城市的治理過多干涉。
不料就在談判順利進行時，巴勒斯坦的內部衝突和街頭暴力（羅馬藍綠賽車俱樂部的日常風景）也來到最高潮。此時更因為有波斯軍隊在側的緣故，導致整個衝突複雜化。一些過於激動的東羅馬公民開始叫囂道，「猶太人」勾結波斯，試圖殘害基督徒，於是引起了大規模的排猶暴動。
「猶太陰謀」是不是真的，也是有很多爭論。然暴動結果導致波斯使團中有人被殺，猶太人逃出去向波斯軍隊求救。波斯軍隊初來乍到，權威未立，面子上不能掛不住，就這樣被引過來發動了慘酷的攻城行動。
另一方面，James Howard-Johnston雖然並未特別解釋，但薩珊波斯劫奪耶路撒冷市民和真十字架，則不是單純地要羞辱基督教。
在攻破城市之後，「真十字架」送回波斯的處置方式，是交給了另一支基督教派系「聶斯托留派」（隋唐時代的景教就是其中一隻），聶斯托留派當時處於波斯的庇護之下，此舉某種程度上說是在否定君士坦丁堡、羅馬等地基督教派系的神學正當性，支持聶斯托留派、連帶地助長波斯皇帝作為普世保護者的聲威。
然而，無論薩珊波斯如何打算利用這一次意外而來的耶路撒冷征服，這一次慘酷的攻城「走火」，也是不爭的事實。說耶路撒冷圍城導致波斯最終的失敗太過誇張，但大概某些因子，依然是藉著這個機會，在希拉克略的運作下，在不知不覺間，發展成了羅馬的致勝之機。
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資料來源：
James Howard-Johnston, "The Last Great War of Antiquity", Oxford University Press, 2021.
