今天寫了一篇簡短說什麼是「樂觀偏誤」(optimism bias)的文章，大意就是多數人容易過度樂觀，過度樂觀會讓我們比較快樂、不容易憂鬱，但也可能造成投資失敗、創業落空、婚姻不如期待。
講到樂觀偏誤，特別需要注意的是青少年的過度樂觀。現在或未來會有青少年的家庭，要把這問題點放在心上，時時注意。
學者研究發現，人生最容易過度樂觀的階段，是兒童、青少年與老人。
兒童就算了，小孩子本來就會有許多天真、不切實際的想法。但小學生的生活範圍通常就只是學校、家庭、網路遊戲，還做不了太多危害自己或危害他人的事情。
老人的過度樂觀與高自殺成功率並行。老人如果陷入憂鬱，自殺死亡的比率很高，但活在快樂假象裡的老人也不少。這或許也是一種保護機制，讓老人可以坦然面對疾病、死亡、老化後被人群疏離、以及「人生不過如此」的感覺。有一種假說是，人老之後前額葉功能變差，對「壞消息」的接受與理解能力下降，就比較不會受到負面消息影響。
青少年的樂觀偏誤有演化意義：在數千、數萬年前，十幾歲的青少年已經準備結婚、要對外打仗、拓展族群領域。這時偏向樂觀的大腦，會讓青少年勇於冒險、探索，到部落外結識或搶奪伴侶。敢結成小隊往外衝撞的青少年，也或許能增加打獵的獵物以及貿易交易的對象。
但這樣的過度樂觀，在現代晚熟的社會，就常會變得莽撞、衝撞。愛情與性的冒險，有時會讓名譽掃地，或甚至變成司法事件。對未來的過度樂觀，常讓青少年選擇不適合自己的科系與職業，以為自己撐得住，造成畢業後人生不順利。
最常引起注意的是，青少年容易覺得自己有能力操縱交通工具，然後就高速前進、做高危險動作，釀成交通事故。
國外研究就常把青少年、年輕人、過度樂觀、交通意外連結在一起。比如英國年輕軍人死於交通事故的比例頗高，原因之一就是過度樂觀造成不在意意外風險。國外學者就會研究該如何減少這些意外的發生率？針對年輕人進行教育宣導，會有一些成效。當然，如果從小就告訴中小學生什麼是樂觀偏誤、樂觀偏誤的好發族群，也會讓年輕人更願意接受這些提醒。
樂觀偏誤還有一個特徵：對健康、醫療的風險過於低估，想說「不會發生在我身上」。青少年的抽煙、喝酒、使用娛樂藥品，往往就是因為這類樂觀偏誤。國外的長期追蹤研究就發現，青少年、年輕成年人對這些風險的確會比成年人低估，而這些過度樂觀會隨著年齡而漸漸降低。
如果我們知道這些青少年的問題是起於樂觀偏誤與風險低估，就可以及早準備，讓他們能有較完整的認知來對抗這些誘惑。
