書架上大多是翻譯小說，感謝台灣譯者水準之高，少有覺得不通順、語彙奇怪之處。但行有餘力時，仍督促自己閱讀原文，即使有時需搭配辭典，耗日費時。
我明白語言間終究無法直譯，翻譯能做到的就像標本，可以栩栩如生，但仍無法還原。品質的好壞，端看譯者的意志，選擇用哪一種詞語形容，選擇用什麼意思表達。
故事開始於19世紀，西方列強發現東方新大陸，紛紛搶奪、瓜分資源。在瘟疫肆虐的中國，瀕死的羅賓被一名英國教授所救，將他帶到倫敦，受良好的教育，進了全世界最好的翻譯學校—巴別塔學院。
翻譯之所以重要，因為銀條。在銀條的兩側刻上相對應詞彙的不同語言，語言在翻譯過程中流失的差異，可透過銀條啟動該詞彙的魔法。換句話說，越多語言，銀條就越有發揮的空間。英國之所以能稱霸世界，拜這所翻譯學院設計出的銀條所賜。
精通中英文的羅賓對於翻譯及銀工魔法非常著迷，立志要成為一名專業譯者。可越了解帝國透過銀條殖民其他國家，越感到衝突、痛苦。後來意外發現牛津有一個地下組織，試圖破壞現況。當歷史的巨輪已經席捲至中國，羅賓該加入組織起身反抗，還是繼續做帝國的黑手？
羅賓的自我認同貫穿全書，我想這與作者的成長背景有關。廣州出身的匡靈秀，年幼移民美國，後至英國做學術研究。猜想一路來，她一定有過非常多的自我懷疑及掙扎，身為異國人，身為女人。
再來是翻譯的奧妙，書中提到，”沒有任何翻譯能夠完美傳達原文的意義“。作者將這種誤差設計成魔法。首次看的時候覺得太驚艷了吧，可是這種概念太過抽象，讀者有點難理解如何應用；同時也覺得如果銀工魔法這麼厲害，英國不需透過鴉片控制中國吧，應該有更迅速的方式。
譴責帝國主義，揭開名為自由貿易的剝削，是本書隱藏在絢麗魔法、同儕友誼、秘密組織下的命題，也是作者最想傳達的意念。
可是跟<哈利波特>相比(一直克制自己不要提到哈利波特)，說教意味太濃厚了，少了些金句美化情節 (We must all face the choice between what is right and what is easy)，角色許多舉動、決定顯得相當不合理及魯莽。
即便如此，最佩服的還是作者在歷史縫隙中，一針一線縫進自己的綺想，讓19世紀的世界維持熟悉的樣子，加上銀工魔法的加持，歷史不再是枯燥的史實，而閃閃發亮。
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