在精神分析工作者心中，「自由聯想」(free association)概念似乎很明晰，但在實踐上總有其曖昧之處。
我聽過一種說法，說「自由聯想」是一種境界，當個案可以這麼做時，就已經進步很多了！
這種說法我懂。有多少個案在踏進診療室那一刻，經過治療師簡短說明後，就有足夠的生命條件來「自由」聯想，在思考上開枝散葉地擴展呢？有沒有太奢侈啊？
太多個案生命裡有很多過不了的坎，許多創傷講都講不完，那樣的敘事經常是侷限地糾結一團而非自由。
那麼到底「自由聯想」該如何操作呢？
本文擬先釐清佛洛伊德創見的要旨，再談談後續技術上的爭議，以及我認為臨床上的可行做法。
精神分析的基本技術規則：佛洛伊德怎麼說？
佛洛伊德在私人執業治療精神官能症病患的過程中，於1892到1898年間逐漸放棄催眠技術，轉而發展出自由聯想。讓我們來看看三個不同時期他的說法。
在1901年「論夢」一文中佛洛伊德強調，不是要病人對症狀做出反思，而是要毫無例外地注意內心出現什麼意念，都跟醫生報告。如果病人宣稱他的注意力無法掌握任何事物，我們要忽略這個論點，並給予強力地保證說，相當不可能「完全沒有任何意念」。
事實是很快會浮現一些意念，但病人總是會出現判斷：這些是無意義、不重要或無關連的。是這種批判的態度，讓病人不想跟醫生報告。如果我們可以促成他放棄這種批判，繼續追尋意念之流，就可以獲得一些精神素材，取代病態的意念，改善症狀。那些被我們的批判系統斷定為無價值的垃圾並忽略的聯想，才是重要的[1]。
可見早在精神分析剛萌芽的時代，佛洛伊德就闡明，他處理精神症狀跟處理夢的態度與技法是一樣的。沒有明講的是，他好像把病人的意識判斷當作對手！此外，他強調精神分析學習者不應跟古人一樣，只用象徵作用來解夢，例如把夢境中上樓逕自解釋為性交，或說領帶代表男性生殖器、木頭象徵女性生殖器。他認為詢問做夢者的聯想是必要的步驟，而夢中每一個元素都可以做為聯想鏈的起點。
