拿到了一億四千萬美元的訂單後，大家都鬆了一口氣，可以高枕無憂好一陣子了。
桑先生卻說大環境不好，要度過這波衰退期，公司需要提高競爭力和效率。
在矽谷混久的人都知道，這些都是人事精簡的代名詞。財務長在週一宣布精簡計畫。聲稱是要讓大家有個愉快的週末。這是他對被裁員工們的仁慈。
戈先生告知我，我的團隊也有兩人被列入裁員名單。在當時的大環境下要找到新工作簡直難如登天。我再次表示只要能保住這兩人的工作，我願意減薪。
戈先生還是一口回絕了，並要我扮演壞人的角色，親自去通知這兩位同事。
我坐在冰冷的會議室，打電話叫第一位同事進來。當薄小姐踏進門時，臉色蒼白，顯然已經預感到不妙。我內心一陣絞痛，對未能保住她的工作而深感內疚。
「為什麼是我？我做得不好嗎？」薄小姐顫抖著問。
我愧疚萬分，卻只能照本宣科：「大環境不好，公司需要維持競爭力，希望你能諒解。」
她哭著追問：「你真的幫不了我嗎？」
我只能搖頭，補上一句空洞的承諾：「我可以幫你寫推薦函。」
其實薄小姐表現相當不錯，比團隊中許多軟體工程師都出色。她和馬小姐會在名單上，都是因為公司歧視女性。馬小姐肚裡還懷著第二胎，公司高層的盤算是，在她請育嬰假之前裁掉她，這樣才是對公司最有利的。
薄小姐抽泣不停。空蕩的會議室桌上只有電話，我懊悔沒帶一盒面紙進來。她不能理解既然她沒有表現不好，為什麼還要趕她走。
我很想跟薄小姐說儘管現在工作難尋，桑先生的公司真的也不值得待了。不過我知道這樣的話沒有任何安慰的作用。我明明是站在薄小姐這邊的，卻無能為力。我根本就是在助紂為虐。
薄小姐繼續哭訴著說接下來日子不知道該怎麼過。除了重複地說我會幫她寫推薦函外，我真的不知道還能說什麼了。薄小姐淚流滿面地走出了會議室，還不忘記說句謝謝。
我才開除了薄小姐，她還謝謝我。我感到羞恥與噁心。還有一次壞人要做。我拿了盒面紙後，接著讓馬小姐進來。
我面對的不僅是馬小姐，還有她肚裡的第二胎。
「我都要生了，你真的不能幫我嗎？」
我心中又再次絞痛，繼續搬出官方說法，也同樣地保證我可以幫她寫推薦函。馬小姐強忍住了淚水，離開了會議室。
同時，我從審計長那裡聽說，桑先生、戈先生和財務長撥了一筆巨額獎金給自己。財務長矯情地解釋說公司在裁員，他認為領獎金是不太妥當的，可是桑先生「逼」他，他也只能「勉強」接受。
戈先生不知道我對他們中飽私囊的事已有耳聞。他表示我幫忙拿到史上最大合約，公司理當發一筆獎金給我。可是在裁員時發獎金並不適當，要我耐心等到下筆訂單時再說。
桑先生到還記得當年拍胸脯保證，只要我努力一年，他就會給我一筆退休金，讓我再也不用工作。如今六七年過去了，除了每個月的薪水，我是一毛錢都沒見到。也從來沒加薪過。還有說好要補發的半年薪水呢？
景氣不好自然也成了桑先生的藉口。他說公司沒辦法現在就讓我退休，要我繼續做到景氣好轉起來，到時候他會給我一筆錢。雖然不夠幫我達成財富自由跟提早退休，可是足夠讓我再買一棟房子，好安頓我母親、大姐和外甥女。
我根本不相信桑先生的話。果然不久之後，他又主動提起這事。景氣還是不好，公司沒有錢幫我買第二棟房子，不過可以幫我還清現有房貸。
又過不久，桑先生第三次提起了這事，答應我的款項更縮水了：公司不能幫我還清房子貸款，不過可以幫我買一台很棒的車。
假如我們有第四次的對談，公司大概就只能幫我買輛腳踏車了。
其實桑先生只要拿出一億四千萬美金的百分之一給我，就算達成了他對我的承諾。可是景氣不好成了掩飾他卑劣行為的萬用盾牌。
