機車騎進山區後，手機訊號開始一格一格消失。
柏油路變成碎石路，又從碎石路變成僅能勉強通行的小徑。
直到我看見寫著「鹿嶺村」三個字的木牌時，天色已經偏向午後。
村子不大，卻出乎意料地整潔。
我才剛停好車，一名笑容燦爛的中年男子便迎了上來：「你好啊！我是這個村的代理村長，大家都叫我阿林仔。」
「歡迎來到鹿嶺村～請問你是來玩的，還是來放鬆的？」
這種過度的熱情，讓我下意識有點不太自在。
「您好，我是來採集赤血藤的，請問……大概會生長在哪一帶？」
阿林仔的笑容沒有變，反而拍了拍手：「喔～那個啊。不過現在出發到那邊也快晚上了，那附近夜裡不太安全。」
他稍微靠近了一步：「這樣好了，你今晚先在村裡住一晚，我明天幫你找個熟路的嚮導，親自帶你過去。」
我遲疑了一下：「可是……我沒有帶那麼多錢耶……」
阿林仔立刻揮了揮手：「沒關係啦！我們村子有補助的，不用擔心。」
到了晚上，阿林仔帶著我在村裡繞了一圈，順便往廣場走去吃晚餐。
他一邊走一邊介紹：「我們這邊的習俗啊，只吃早餐跟晚餐，每戶人家都會準備一道菜，晚上大家一起吃，熱鬧一點。」
到了廣場我才發現，他說的「一起吃」不是形容詞。
長桌一排排擺開，火光映著每個人的臉，鍋碗瓢盆的聲音混在笑聲裡，像是在辦節慶。
有人把剛烤好的肉塞到我手裡，有人遞來自釀的酒，拍著我肩膀說「多吃點這個味道外面吃不到」。
我甚至還沒來得及拒絕，手上就多了一碗。
繞了一圈下來，我懷裡、手上全是鄉親父老塞給我的東西。
熱情到讓人有點招架不住。
回到安排給我的房間後，我把東西一樣樣放好，
忍不住心想：這就是所謂山民的熱情嗎？
我在房間裡看著鄉親們送來的東西，順手瞄了眼手機。
訊號只剩下兩格，忽明忽暗地跳著。
……不能打電話，不過文字訊息，應該還勉強能送得出去吧？
我想了想，還是打開通訊軟體，開始把今天發生的事情簡單整理，傳給張月晴。
張月晴很快回我：「你那個熱情過頭了吧，小心是什麼奇怪的組織。」
我忍不住笑了一下，回她：「應該不至於吧，我採完赤血藤就回去了。」
她只回了一句：「總之自己小心。」
結束聊天後，我照例向公司回報進度。
一邊打字，一邊隨手把玩著剛剛村民送的木雕。
那是一尊刻工粗獷的小鹿，線條不算精細，卻莫名地讓人移不開視線。木頭本身帶著淡淡的樹脂香氣。
我無意識地用拇指摩挲著鹿角的紋路。
下一瞬間，那股涼意從背後襲來。
不是殺氣，也不是靈壓，更像是被什麼東西盯著。
我動作一頓，下意識運氣感知四周。
房間很安靜，窗外只有蟲鳴，沒有任何異常的氣流波動，也沒有靈體或兇獸的反應。就連木雕本身，在感知中也只是個普通物件
「……錯覺嗎。」
我皺了皺眉，把木雕放到桌上，回報完進度就直接就寢了。
到了半夜，半夢半醒間，我聽見了一陣吵雜聲。
那不像是單純的人聲，而是一種音樂與低語混雜在一起的噪音，忽遠忽近，像是從地底滲出來的。
我睜開眼，不自覺的緊張起來。
拉開窗簾往外看，除了夜色與零星幾盞昏黃的路燈外，什麼也沒有，可那聲音，沒有消失。
我站在窗邊聽了一會兒，確定不是幻聽後，還是推開了房門。
走廊空無一人，木地板在腳下發出細微的聲響，反而讓我更不安。
我順著聲音的方向走出民宿。
就在我踏出門口的瞬間——
啪。
一顆小石頭打在我的手臂上，力道不大，但格外的清楚。
我轉過頭，站在不遠處的是一個小男孩，臉色在路燈下顯得慘白。
他死死盯著我，眼神裡沒有孩童該有的天真，只有壓抑的恐懼。
他只跟我說了一句話：「快點逃。」
我還沒來得及開口，他又補了一句，聲音發顫：「不然……就來不及了。」
我正準備上前追上去，那個小男孩卻忽然轉身就跑，身影很快沒入夜色之中。
我站在原地愣了一下，心裡那股不安卻怎麼也壓不下去。
反正也睡不著了，那混雜著音樂與人聲的吵雜聲依舊在夜裡若隱若現。
我循著聲音的方向走去，不知不覺間，停在了村辦公室前。
正當我還在猶豫要不要靠近時，門「喀」的一聲忽然被推開。
「喔啊！嚇死人歐！」阿林仔探出頭來，一臉受驚的樣子看著我：「你半夜不睡覺，在這邊做什麼？」
我被他嚇了一跳，下意識地回道：「不好意思啦……有點睡不著，就起來走走，隨便逛逛。」
阿林仔盯著我看，隨即擺了擺手，語氣又恢復了平常的熱絡：「好啦，大半夜的，在不熟的地方不要亂跑，快回去睡覺啦。」
我躺回床上，卻怎麼也睡不著。
腦袋裡不斷回放著那個小男孩的話。
「快逃。」
窗外那股音樂混雜人聲的吵雜聲，一直斷斷續續地傳來，直到天色濛濛亮起，那聲音才終於停下。
我盯著天花板，胸口卻莫名有些發緊。
不知道是不是心理作用，總覺得整個鹿嶺村都透著一股說不出的違和感。
但轉念一想，又覺得自己可能想太多了。
只要今天把赤血藤採集完成，我就會立刻離開這裡。
七點多，我起身開始整理行李。
就在我把背包拉鍊拉到一半時——
扣、扣、扣。
敲門聲在清晨顯得格外清楚：「我是阿林仔，李先生你起床了嗎？」
門外傳來熟悉又熱絡的聲音：「早餐都準備好了，可以過來吃了喔。」
我：好，我準備好就下去。
下樓前，我在長春堂的工作群裡簡單回報了目前狀況與預計採集地點。
訊號不太穩，訊息轉了幾秒才送出。
我盯著螢幕確認顯示「已送達」，這才把手機收起來。
餐廳在民宿一樓，空間不大，卻收拾得很乾淨。
早餐很簡單。
一鍋地瓜稀飯，煮得幾乎化開，米粒和地瓜融在一起，帶著淡淡的甜味。
旁邊是一盤用鹽巴簡單拌過的野菜，還有幾塊曬乾後再煎熟的鹹肉，沒有多餘的調味，看得出來是山裡人平常會吃的東西。
阿林仔把一碗稀飯遞到我手上，笑容一如既往地熱情：「山裡條件不好啦，隨便吃一點，不要嫌棄喔。」
我接過碗，道了聲謝。
稀飯入口溫熱，很順口，山菜帶著一點苦味，但很新鮮。
吃到一半，阿林仔像是想起什麼似的開口：「我幫你約好嚮導了，他等等就到。」
沒過多久，一名皮膚黝黑、背著舊背簍的男人走了進來。
「來啦！」阿林仔笑著介紹：「他是你的嚮導，叫阿波。這座山最熟的幾個人就是他了。」
阿波點了點頭，看了我一眼：「準備好了嗎？準備好我們就出發，看看能不能下午前回來。」
我點頭：「好，走吧。」
我提起背包，肩上掛著釣竿袋，一起出了門。
踏出村子的瞬間，我下意識回頭看了一眼。
鹿嶺村依舊安靜，晨霧還沒散開，木屋一棟一棟地立在霧裡，看起來和平又普通。
可那股說不上來的違和感，卻沒有消失。
