身體不適反應
「當心臟怦怦狂跳時……」──夏爾．特雷內（Charles Trenet）
「我無能為力，而且幾乎無法控制，這股感受是身體失控、背叛我，不但不支持並幫助我面對眼前情境，反而離我而去。我注意到的第一件事，就是心臟愈跳愈猛烈，心臟發出警訊，有如警鈴。從這一刻起，我發現自己身體很不舒服：口乾舌燥、雙手冒汗、全身顫抖……，我很清楚，只要有人看我，我就會滿臉通紅。總之，在這種狀態下，我已經失去八成的鎮定，而我甚至還沒發言。可以想見，不可能說出對方一定不同意的話，我根本就無法進行激烈的辯論。再者，講一些大家都同意的話又有什麼意義？所以我和平常一樣保持緘默，一心希望沒人會注意到我的窘迫，我的沉默也不會被解讀為興趣缺缺……」
不安的語言
社交焦慮者面臨壓力情境時，首先感覺到的後果是身體的不適感，如同上面這名焦慮者的描述。大部分的人被問到對自己的怯場、害羞等問題時，都會主動強調這個現象；為了描述自身的困擾，他們都會強調這些焦慮不安的表現。一大部分的焦慮確實可以透過身體，也就是生理上的表現來辨別。此外，從字源學來看，所有和焦慮感有關聯的字都與身體症狀有關：焦慮（angoisse）來自拉丁文「agere」（緊縮），表示感覺到胸悶、腹部喉嚨的緊縮感；恐懼（crainte）源自另一個拉丁文字「tremere」（顫抖），在高盧拉丁文中變成cremere，很可能混合了含有字根「crit」（在愛爾蘭語的crith中也可見到，意指「戰慄」）；害怕（peur）源自拉丁文「pavor」（驚駭、恐怖），帶有強烈的身體虛弱、暈厥的涵義；驚恐（frayeur）來自「fragor」（巨響、轟鳴）；「恐慌」（panique）很接近這種字意，起源並不明確，但可能源自希臘文panikos（來自潘神「Pan」，其外形對凡人而言顯得相當嚇人，而祂嚇唬敵人的計策之一就是引發駭人的……轟鳴！）口語的「害怕」（trouille）在中古法語中意指「腹痛」或「響屁」；口語中的「恐懼」（pétoche）源自拉丁文「pedere」（放屁），表示同樣與焦慮狀態有關的消化問題；「情緒」（émotion）來自拉丁文「motio」（運動），意思是動亂、戰慄；「激動」（émoi）雖然外表與前者相似，根源卻截然不同，源自晚期拉丁文exmagare，即「剝奪某人的力量」。這段簡短的字源介紹提醒我們，在各種焦慮障礙中，社交焦慮是如何透過身體症狀表現。
普維式清單
這些感受到的症狀五花八門。研究人員訪問有嚴重社交焦慮者，依照發生的頻率，整理出以下的症狀表現清單（看看你的症狀是否也在清單上！）：心悸、顫抖、流汗、肌肉緊繃、胃部不適、口乾舌燥、感覺忽冷忽熱、臉紅、頭痛、感覺顱內壓力增加、彷彿快昏倒。不過當然還有更多其他症狀！
因此，許多社交焦慮者堅信自己是身體出毛病，這點也就不足為奇。他們看遍醫生，進行驗血、心電圖、各式各樣的放射攝影、也嘗試藥物，效果卻很有限。例如，反覆發作的臉紅常被解讀為身體疾病，我們有很多患者一開始會求助於皮膚科、荷爾蒙或心血管等專科醫師，但實際上這種症狀是由情緒引發的。有時候，生理症狀會以不尋常的形式表現（例如想排便或嘔吐）。以下是一名五十歲男性的例子：
「我一直都很害怕其他人，但我的工作讓我可以避免與他人接觸。因此，當我得知要被分配到定期開會的部門時，我知道一定會很不好過。果然，打從第一天起，我就開始常常想小便，由於擔心憋不住尿而時常缺席會議……在我的年紀，我甚至一度以為是攝護腺的問題，沒想到竟然是壓力……」
這些社交焦慮的生理表現，其強烈程度會因人與情況而大有不同。對大部分的人而言，這些表現很輕微，我們在公共場合發言時都會感受到社交焦慮，並引發上述的一種或多種症狀。有時候，社交焦慮者甚至不會意識到這些症狀，而是周遭的人注意到他們的「焦慮」並指出來。在其他情況下，這些表現會更強烈且令人難受，甚至會演變成極其嚴重的狀況。在某些極端案例中，焦慮會以所謂的恐慌發作表現，也就是社交焦慮者會感到逐漸完全失控的感受，並且害怕死亡或發瘋。
讓我們來聽聽蘇菲的例子，她描述在職業訓練研討會時發生的這類恐慌：
「輪到我上臺對著麥克風說話時，我徹底手足無措、癱軟在地，整個人都失神，一個字也說不出來。我不清楚接下來發生的事，完全無法反應，沒辦法理性地行動。此外，我也不太記得發生了什麼事，只記得大家對我非常友善，也很體諒我。」
在各式各樣的恐懼症中都能見到這類所謂的情境型恐慌發作（相較於特定情境）：像是廣場恐懼症患者（害怕公共場所、遠離住家之處、無法輕易逃脫之處）可能會在超市、人潮洶湧的電影院、塞車的市郊等地方感覺到這類恐慌發作。社交恐懼者則通常害怕要在人群面前發言，或是面對令人心生畏懼的人。在某些情況下，兩者之間的差異並不明顯，因為廣場恐懼症患者害怕的地方，往往也是我們會遇到許多人的地方。此外，有些廣場恐懼症可能也伴隨社交恐懼。不過這又是另一回事了……——摘自臉譜出版《#社恐》臉紅、結巴、迴避……解析各類社交障礙心理學經典，揭示害羞到恐慌的社交恐懼光譜，理解與人接觸產生焦慮的真相
