研究鼠疫起源與演變的科學家們檢查來自丹麥的數百顆古代人類牙齒，試圖解決有關它在斯堪的納維亞半島的到來、持續存在與傳播的長期問題。
在此類縱向研究中，研究人員首次對單一地區進行800年(公元1000-1800年)的縱向研究，重建導致鼠疫的細菌，鼠疫桿菌(Yersinia pestis)的基因組，並表明它一次又一次地從歐洲其他地區被重新引入丹麥人口中，也許是通過人類的流動，造成毀滅性的影響。歷史樣本取自位於全國13個不同考古遺址的近300人。
該研究的主要作者之一、麥克馬斯特古代DNA中心(McMaster’s Ancient DNA Centre)研究生拉夫內特‧西德胡(Ravneet Sidhu)表示：「我們知道整個歐洲的瘟疫爆發持續大約500年，但歷史檔案中很少記錄它在丹麥的傳播。」這個研究是在該中心進行分析。
麥克馬斯特大學的研究人員與丹麥及馬尼托巴省(Manitoba)的歷史學家及生物考古學家團隊合作，對這段時間丹麥出現的不同鼠疫毒株之間的相關性與差異進行深入研究。
他們使用從古代牙齒中提取的碎片，重建與定序鼠疫桿菌的基因組，這些碎片可以保存幾個世紀以來的血源性感染痕跡。他們將鼠疫基因組相互比較，並與其現代親屬進行比較。
研究人員在13個生活與死亡超過三個世紀的人身上發現陽性鼠疫樣本。
其中9個樣本提供足夠的遺傳資訊，可以得出關於瘟疫在丹麥持續存在的演化結論。結果描繪一幅城市與農村人口受到無情的瘟疫浪潮打擊的畫面。
南丹麥大學法醫學系人類學組(ADBOU, University of Southern Denmark)骨骼收藏館長暨古人口統計學家雅斯培‧L‧博爾松(Jesper L. Boldsen)表示：「鼠疫桿菌重新引入丹麥社區的頻率很高，這與此時期大多數死亡是由於新引入的病原體造成的假設是一致的。病原體引入與死亡率之間的這種關聯闡明人口演變的重要方面，不僅在丹麥，而且在整個歐洲大陸。」
發表在《當代生物學(Current Biology)》期刊上的這項分析表明，丹麥的鼠疫桿菌序列散布著來自其他歐洲國家(包括波羅的海地區與俄羅斯)的中世紀及現代早期菌株，而不是來自幾個世紀以來從自然庫中重新出現的單一國內菌群。
該研究的共同作者、曼尼托巴大學(University of Manitoba)人類學助理教授朱莉婭‧甘布爾(Julia Gamble)表示：「丹麥的瘟疫證據表明，無論是歷史上的，還是考古上的，都比其他一些地區，如英格蘭與義大利，要稀少得多。這項研究首次確定中世紀丹麥的瘟疫，因此使我們能夠將丹麥的經驗與其他地方的疾病模式聯繫起來。」
研究人員以驚人的細節描述已知最早的鼠疫桿菌出現於丹麥的里伯鎮(Ribe)，時間可回溯到1333年黑死病流行期間，以及它於1649年出現在蒂魯普(Tirup)等農村地區——那裡沒有現存的歷史證據。
它在丹麥襲擊的大多數地方都是港口城市，但最近一次爆發的疫情發生在該國中部的一個小型農村地區，那裡沒有水源，表明是通過陸路引進的。
鼠疫是囓齒類動物的疾病，但很明顯，結果表明鼠疫的傳播是由人類促成的，要麼是通過與人類一起旅行的囓齒類動物，要麼是通過其他媒介，如蝨子，傳播到人類身上。
該論文的資深作者、麥克馬斯特古代DNA中心主任及邁克爾‧G‧德格羅特傳染病研究所(Michael G. DeGroote Institute)研究員亨德里克‧波因納(Hendrik Poinar)表示：「研究結果揭示過去與現在的鼠疫經歷之間的新聯繫，並增加我們對重新出現的疾病的分布、模式與毒性的理解。」
他表示：「我們可以將這項研究的成果，應用於研究未來流行病的方法上。」
Deadly waves: Researchers document evolution of plague over hundreds of years in medieval Denmark
