第八章 外宿 ──自在放飛，大開眼界
那日後，蕭祁依舊是飄香閣的常客。
冷傲的面容凝視她們皎好的臉孔，心中幾絲柔情乍現，產生了想保護照顧她們的意念。
兒時寄人離下的他，曾遭堂兄弟欺凌，待多年後外派打鼓城的父母兄長歸來，他以為他盼到了一家團圓，誰知是另一個惡夢的開端，他原以為他會有個疼愛他的兄長，與他並肩同仇敵愾，讓他不再孤身一人，結果，他的大哥竟只將他視為眼中釘，他曾經是那麼渴望兄長相伴……。
「蕭大哥，在想什麼?」有一雙柔軟的手覆蓋在蕭祁眼上，不知何時她們三人已圍繞在他身邊，也不知從何時開始，她們就打破了他與人保持三步之距的原則，他不禁想起了旺福，久遠久遠以前，他和牠嬉鬧相伴的日子……難道是因為她們很像旺福？
「猜猜我是誰？」
蕭祁表情仍是嚴謹的，語氣透露了些許玩味：「猜中了有沒有好處，沒好處我不猜。」
「猜對了，我們帶你去市集玩，猜錯了，罰你帶我們參觀將軍府 。」三人一陣輕笑。
這三個鬼靈精！說穿了就是想出去。
「矇我眼的是映菱，讓我猜的是映淅，最後說話的是昱綺。」語畢，蘇映菱鬆手，蕭祁的嘴角上揚露出自豪的弧度。
「蕭大哥，你怎麼猜的，真厲害!」蘇映菱和蘇映淅都驚奇不已。
「他是運氣好。」蘇昱綺抬著下巴，冷眼看著他：「現在，你要履行諾言跟我們去市集。」
「對啊！蕭大哥帶我們出去走走，你都不知道我們悶死了。」蘇映淅期待的輕拉蕭祁的衣袖。
「何祇悶死而已，我們大門不出，二門不邁，從小就待在這宅裡，我們不是黃花大閨女，我們是城市鄉巴佬－－三個土包子。」蘇映菱比手畫腳的，惹得大家一陣笑。
蕭祁想了一下，蘇御史的確是把她們保護得很好，但相對的她們也失去很多。
「好，我帶你們出去走走，但有個條件，就是無論作什麼，都要聽我的，安全第一，我可不能有違蘇御史的託付。」蕭祁若有似無的飄了蘇昱綺一眼，他希望她能聽話點，她總是不給他好臉色。
蘇昱綺並沒有忽略他的眼神，但聽到可以出去，她內心歡欣鼓舞，不亞於蘇映淅、蘇映菱。
隔日，蕭祁準備了三套素料衣衫、三頂紗笠，好掩蓋她們的花容月貌，他為了配合她們自身也換上暗色裝束，在她們入房換裝的片刻，等在飄香閣的花徑。
三人的隨身丫鬟雖明白有蕭將軍在一定不礙事，卻還是心有顧忌地跟總管蘇嚴和從小照顧他們長大的王嬤嬤通風報信，他們幾人擠身在飄香閣入口，那如簾般吊掛的垂茉莉，群花盛開如聚集的白蝶，是他們隱身的天然屏障。
「真的不阻止他們?」一心壓低聲再次詢問其他人。
「我真的很緊張，映菱小姐那麼活蹦亂跳，我真擔心她出亂子…」一德擔心的附和，三位小姐裡，映菱小姐的性子最讓人提心吊膽。
「她們幾乎是沒離開過這座宅院…這可是她們長大以來第一次呢！」一意不知該為她的主子高興還是擔憂。
「老爺再三交代，如果是跟著蕭將軍，要我千萬得睜一隻眼閉一隻眼。」總管蘇嚴心底就算百般不放心，也不能違背蘇晏洵的旨意。
「生的堂堂正正，這體格是我見過長的最好的了。」王嬤嬤瞇著老化有點模糊的雙眼，這些日子她已經把蕭祁從上至下從左至右詳查好幾遍了： 「果然是老爺看上的人，怎麼看都好看。」
「恩，是不差，不過比起當年年輕的老爺，還是差了一些些。」在總管蘇嚴的眼裡，誰配上蘇府的寶貝小姐都是差了點。
過不久，三人各自換好暗色束裝，雀躍地從房裡出來，她們互看對方臉上盡是藏不住的欣喜，等她們整裝帶好紗笠，蕭祁帶頭步向飄香閣的入口。
「怎麼辦？怎麼辦？她們來了，我以為她們會從後院出去。」一心、一意、一德慌成一團。
蘇嚴則裝作若無其事，穩若泰山的回頭往長廊走了幾步，王嬤嬤滿臉皺紋的面容堆滿笑意，視線沒離開過她們。
「咦？你們都在這阿？」蘇映菱問。
沒等他們幾人回答，蕭祁禮貌地對王嬤嬤頷首打招呼，走到總管蘇嚴身後。
「嚴叔，我帶她們坐馬車出去繞繞，有我和我的隨從十幾人跟著，我跟您保證會很安全的。」蕭祁跟著她們喊嚴叔，感覺親近點，他知道蘇御史不在，總管蘇嚴就擔負著蘇府的大小事，將她們保護得密不透風也是他十多年的職責。
「恩，倘若你們回來時間晚了，還請蕭將軍派人到府裡報平安，別讓蘇府上下提心吊膽。」不苟言笑的蘇嚴謹慎叮囑，心裡嘆息著小時候他見她們可憐哪都去不得，私下總替她們求情，從沒得到老爺答應，竟然這麼快就到了論及婚嫁的年紀了。
「好，我會的。」蕭祁接著回頭對王嬤嬤說：「今天請您不用幫她們準備吃的，我們會在外面用餐。」
「好的，將軍。」王嬤嬤十分樂見她們與他日見親近，總算沒讓御史老爺白忙一場。
「那我們就出發了。」
三人意外順利地跟著蕭祁步出蘇府大門，上了門口等候已久的馬車。
她們在市集下了馬車，蕭祁安排數十名隨從，跟監在四處，不妨礙她們遊樂，又能顧及她們的安全。
市集裡人多熱絡，她們三人嘰嘰喳喳，在人群中穿梭，快樂的像剛飛出籠中的小鳥兒，蕭祁一路跟隨於旁，心情輕鬆又愉悅，胡逛瞎晃，上午很快過去，日已正中，三人開始喊腳酸，肚子餓了。
「你們沒到過客棧吧？我帶你們去吃吃東西，順便休息一下。」蕭祁體貼的詢問。
「哇！好棒呦！。」
「我想住住客棧是什麼滋味。」
「對阿，今兒個乾脆就來吃客棧的，住客棧的。」
「蕭大哥，可以嗎？」
「拜託……」
三人七嘴八舌的，蕭祁終於點了頭，三人一陣歡呼，惹來不少側目，蕭祁立即派蕭家隨從吳悠至蘇府回報，她們三人將留宿客棧之事，被蘇府上下齊心保護的她們，究竟是幸還是不幸，蕭祁難以評斷，不過，他好像有些了解，為何蘇御史從不反駁那些流言蜚語了，當一個人的心裡有著想守護的東西，外在那些是是非非就變得一點也不重要了。
＊ ＊ ＊
這一夜，她們生平第一次在客棧用膳、外宿，她們三人躺在硬梆梆的通鋪，東一句西一句，說著今日的所見所聞，直到眼皮撐不住。
隔日，近中午時刻，蕭祁坐馬車至客棧接她們，果然不出他所料，一上馬車拿下紗笠的三人都面有倦容，無辜的盯著他。
「今天到將軍府作客，今晚的床保證比客棧好睡十倍。」蕭祁意料她們三人嬌生慣養，昨兒個又走了一下午，一定睡不慣客棧那粗糙的硬木床。
「真的嗎？蕭大哥你要帶我們去將軍府！」蘇映菱興奮的喊著，三人倦意一掃而空，世上新奇的事物很多，若能親眼所見，才不算白活，像是將軍府，光聽起來就莊嚴肅穆，只能憑空想像，如今，可以親臨，真是令人欣喜若狂。
蕭祁很滿意她們雀躍的模樣，他沒寵過人，一向慣於命令的他，覺得和她們相處是一件愉快的事，有她們相伴，客棧的小菜也成了稀世美食般的有味，他自小打滾長大的將軍府，在她們眼裡更是成了有趣的觀光勝地。
近午，他們在客棧點了幾樣沒嚐過的菜，蕭祁吩咐手下前往蘇府回報行程並順便請蘇府的丫鬟準備簡單的換洗衣物，讓他的手下帶回來，之後便朝著將軍府出發。
將軍府座落在北城西北，有一段不算近的距離，經過大半光景，馬車入了將軍府，刻意在將軍府內部兜圈，此時衛兵大多因公外出，只剩留守衛兵，沿途她們從簾幕窺見石牆佈滿站崗的衛兵、遼闊的練武場、馬場、還有將軍府至關重要的兵器要地，其他建築物大都是待命衛兵的膳宿活動之處，馬車最後停在將軍府側門旁一個綠草如茵的小庭院，一棵高大樹冠寬闊的菩提樹，提供這庭院涼快的綠蔭。
「這是我私人書齋，蕭家宅邸就在隔壁，我爹以前住將軍府的官舍，後來為了辦公方便在將軍府旁買地蓋房，這個小書齋沒有我允許沒人能進出此地，裡面有設置廂房，很少使用，已經讓人打掃過了。」蕭祁瞻前顧後覺得將她們安排在他的小書齋最合宜，他當然不能正大光明的把她們安排至蕭家客房，也不能放在將軍府他的官舍，更不能驚動蕭家親戚的眼線，他們都是觀念傳統又老舊的老古板，這些年他一直未娶，那些遠親不是想找碴就是想替他作媒與將軍府攀關係，他可得小心行事。
三人隨蕭祁入了書齋，舉目所及四周盡是高及天花板的書櫃，架上藏書眾多，書齋內擺放一套深木紋的大器書桌椅，椅背後的木櫃，展示著一把銀光寶氣的長劍，大門兩旁有兩扇窗，不時送來清涼舒心的風，左邊的窗旁擺放著一組雕花圓桌圓凳。
蕭祁橫向拉開其中一面書牆，後面一樣是書櫃。
「這裡的書櫃拉開，後面都還有書，你們喜歡的話可以看。」他再走向左後方一面書櫃，拉開之後，是一面不同於其他，是可推動的書牆。
「妳們跟我來。」
三人因著所到之處肅穆的氣息，安靜無聲的隨蕭祁踏入了內室，這就是蕭史口中無人使用的廂房，雕花窗櫺穿透幾道和煦陽光，窗外竹影搖曳。
「妳們就在這休息漱洗，除了庭院，哪裡都別去。」蕭祁指著房裡角落垂掛的兩條結繩，一紫一紅：「有事找我拉幾下，如果我在忙，沒有親自來，會有我的人在門外聽候差遣，紫色結繩屬蕭家宅邸，紅色是將軍府，我等會兒會先進將軍府一趟，有事拉紅繩。」
三雙眼睛眨著長睫靜默的盯著他。
「怎麼了？」蕭祁不解的雙手環胸，這三人從入將軍府到現在，半個字也沒有。
蘇映淅左顧右盼，她知道她是等不到比她愛面子的那兩人開口的，她只好硬著頭皮先開口了。
「恩...就是...有點怕怕的。」相較市集客棧的人聲鼎沸平易近人，將軍府的凜然之氣不由得讓人心生敬畏。
「怕？怕什麼？」
「我在書上看過，像將軍府這種地方，是不是會暗藏機關？」怕的可多了，蘇映淅先提出其中一個的問題，她們可是第一次踏出蘇府來到這種只有衛兵的地方，熟悉的丫鬟也不在身邊。
「這裡看起來像是暗藏機關的地方嗎？」蕭祁從不知道，自己的書齋會讓人有暗藏玄機之感。
「挺像的。」蘇昱綺謹慎的環視四壁。
「放心，這裡沒有那種設備。」
「那...外頭那把劍...有沒有...」蘇映淅面有難色，她太會胡思亂想了，連說出來都微微發顫：「有沒有殺過人？」
「那把是皇上賜給我的麒麟劍。」蕭祁語帶保留：「劍是防身之用，有什麼好怕的？」
「我們在書上看過，若是魂斷劍下之人是含恨不甘願的，或是有冤屈，那魂魄就會附在劍上，晚上就會出現。」蘇映菱細說她們的疑慮，她們最怕的東西就是看不見的東西。
「放心，麒麟劍充滿正義之氣，不會有妳們腦袋瓜裡那些不存在的東西。」
「用膳時間，我再請人送餐過來，一起吃飯，妳們先休息。」蕭祁離前簡短指示。
三人怕耽誤他的公事，只能乖乖點頭同意，蕭祁推開書櫃暗門，踏出內室，他要步出書齋前，回頭瞧了一眼架上的麒麟長劍，嘴角微微抽動，她們也太膽小了吧！
