這是一篇很長、也十分個人的故事。但從這段歷程得到的領會與轉變，是生命教我的重要課題之一。希望同樣受生理期不適困擾而失望或煩躁的妳，能從這裡得到一點慰藉與啟發。
人類的意志是如此強大，以至於能跨過任何障礙、創造奇蹟，但唯獨身體上的疼痛、疾病，是最能打擊人的困境。然而，這或許也是一種試煉、一種學習。
惡夢的開端
我曾經憎恨自己的身體。自從生理期不再只是一個「需要買衛生棉」的時期，它總是來勢洶洶、漫長且折磨。不知道確切時機，似乎是從高中某個時間點開始，生理期對我而言是每個月循環的惡夢。在開始前幾天便渾身不對勁：疲憊、易怒焦慮、體力下降、頭疼、克制不住的食慾。而生理期的開始更是一場小型災難----下背部整日痠痛、睡再多也揮之不去的疲憊感、心情低落且容易掉淚、注意力顯著下降，以及最難熬的下腹部劇烈疼痛。
高二那年，因為劇烈的經痛、眼淚止不住地掉，在同學的建議下躺進學校的健康中心，照著紅外線燈，睡了兩節課。自我要求高的當年，我未曾為了這麼「愚蠢」的理由翹過課。這對於當時的我而言已經不只是經痛問題，而是陷入深深的自責與忿忿不平之中。
我曾經是個好勝心強、認為凡事都能用毅力做到的人。對我來說「努力再努力」是唯一通往成功的路徑。即使現在回頭看，她奮力得有點天真，但當時的我從未覺得自己有什麼和人不一樣的地方，也就是「別人做得到的，我應該也要能做到」。
但生理期異常的疼痛卻是唯一例外。不論是縮在座位上、吃了止痛藥也不見好轉的疼痛，或是那擊碎了我一部份自尊的兩節健康中心「翹課」，以及每個月都必須重複經歷的循環。曾經有陣子我試圖用「意志力」頑強地與那幾天對抗，卻總是輸的那方。
大學以後並沒有好轉，而是變成一種長期、慢性、每月必然如此的循環。每個月的這幾天，我必須躺在床上休養，也難以在課堂上保持專心。那時我的經血量非常大、經期也很長，疼痛則早已無法用止痛藥壓下去(因此總是服用過量的止痛藥)，加上嚴重的經前症候群----下肢水腫、食慾上升、心情憂鬱、頭痛、失眠但白天十分疲憊，每個月會有一整周的時間陷入這種"Debuff"時期，而最致命的或許不是身體上的不適，而是在這反覆折磨中慢慢累積的無力感、失望與自責、憤怒和憂鬱。
看診，並踏上與自己身體和解之路
慶幸念醫學的過程中，讓我開始正視身體的異常。在某個風和日麗的午後，又一次因為疼痛躺在宿舍的床上默默掉淚，我終於拿起手機預約了婦產科。這成為我目前人生最重要的決定之一。
那時進到診間，醫師問我怎麼了，我十分艱難地開口：「我經痛很嚴重。」這聽起來實在不算什麼問題，莫名的羞恥心讓我覺得自己正在濫用健保資源。但醫師顯然沒有把我的主訴當作小問題，嚴肅地進一步問我規律與否、經血量多寡、止痛藥是否有效。接著排了抽血、超音波。
當我做好了回診時被告知沒有任何問題的心理準備，醫師卻對我說，檢查結果是「子宮肌腺症」(Adenomyosis)。這一種子宮病變，成因是子宮內膜侵入子宮肌肉層，常見症狀有劇烈經痛、經血量大，而確切成因並不明。
那一次次試圖用意志力抵抗的疼痛、責怪自己耐痛力太低、自責於為什麼讓經期影響學習和生活那麼多的我，終於第一次體認到：這或許不是我的錯。
經過幾天的疑惑和驚訝，我卻也不意外自己的身體出了問題。從國中開始對課業、對各種表現太過執著，仗著年輕無止境地逼迫身體。不允許自己示弱、認輸、擺爛、休息，在長期高度自我要求和次次段考、各種活動給自己過大的心理負擔，要怎麼不生病呢？
持續地服藥讓我的經期變得規律，即使依然會疼痛，也沒有過去那麼嚴重了。同時很神奇地，我開始不再那麼厭惡經期的自己，不那麼討厭「必須休息」的那幾天。
某天，同樣是心情不好、下腹悶痛的經期第二天，我把行事曆上所有安排好的事情劃掉，並聽見心裡有個聲音對我說：「不開心我們就不要做！」然後去買了巧克力，近乎放肆地開始進行娛樂。
那天，是我首次將自己擺在比任何任務都更高的位置。
學會溫柔地對待自己
隨著一個個週期過去，一次又一次的回診以及定期服藥，我的經痛、經期症候群穩定在能忍受的水平。雖然依然不舒服，但我學會了照顧自己。
我摸清了所有規律：很清楚哪些情緒波動是經期造成？什麼時候食慾會開始上升？配合經期的健身與飲食「激進努力期」和「放鬆擺爛期」在何時？什麼時候吃止痛藥最有效？因為非常仔細體察自己的狀況，所以我能用最合適的方式面對所有問題。
而練習最久的，或許是要怎麼毫無罪惡感地放鬆。直到最近，我才終於學會了這件事情。就那麼幾天，就算看起來不夠拚命、讓遇到的老師或學長姐覺得我並不夠認真、把進度和預計的事情通通推遲，也沒關係。
我對自己有更多的寬容與愛，學會珍惜自己勝過其他事情。如今的我，相較於幾年前那樣競競業業的樣子，多了幾分從容、面對壓力的彈性更多，這樣的轉變，和這幾年與身體的痛苦纏鬥有絕對相關。是疼痛的生理期教會我溫柔地對待自己，讓我學會正視自己的需求、不再過度嚴苛。
而多虧我敏感的身體反應，每個月不同的疼痛程度似乎也成了最佳的「每月健康評鑑」，要是這個月多熬夜一些天、壓力調適差一點、飲食變得混亂----那麼這個月的疼痛會告訴我，該做些調整了。
定期經歷身體極為不適、什麼都不想做、心情浮躁或低落，以及熬過後精神體力回復、身體變得輕鬆、心態回到正軌的周期，或者在狀態極差的幾日debuff期依然能完成那些困難的挑戰......就像是一次又一次的重生，是人生的縮影：我知道自己狀態再差、經歷低潮，也終將有雨過天晴的時候。
是的，生理期鍛鍊了我的心理韌性。它不僅使我更重視健康，同時大幅提升了我的挫折忍受度。
劣勢也可以被定義成優勢
生理期，自古以來被詬病的大麻煩。
男性不理解它，女性覺得它麻煩，許多文化也忌諱並汙名化它。可生理期對我而言，是一場不可多得的命運卡，它「逼著我」成為現在的模樣----從生理上的劣勢體會人生來就不公平，學會溫柔地看待自己的缺點與不足，並更加注重自己的身體狀況。
現在，如果我能和她----當初躺在學校健康中心，無力、傷心又憤怒地望著天花板的高二的自己----對話，我會說：「妳肯定很辛苦，但這會是生命給我們的禮物。」
優勢與劣勢總是一體兩面，偶爾我們只能看見某一面。願每個女孩都能愛自己的身體。
