張招是在孫策之時入夥的。從這時開始，孫策對張昭就已經是「升堂拜母，如比肩之舊，文武之事，一以委昭。」既是最重要的文臣，也是戰場上的軍師，同時還是亦師亦兄的存在。
小說《三國演義》對這樣的地位，給了個孫策臨終遺言來烘托：「內事不決問張昭，外事不決問周瑜」，實際上歷史中孫策對張昭的評價高過於此。
當孫策稱霸於江東，北方士大夫寫信都稱讚是張昭的功勞，讓張昭有點害怕功高震主，正惶恐不安時，孫策大笑回答：
「昔管仲相齊，一則仲父，二則仲父，而桓公為霸者宗。今子布賢，我能用之，其功名獨不在我乎！」
自比為齊桓公的同時，把張昭抬高到管仲這種全方位輔臣的地位。孫策對張昭的看重，可見一斑。
當孫策臨終之時，東吳立場的史書《吳曆》又寫說，孫策是把孫權託付給張昭，語出驚人：
「若仲謀不任事者，君便自取之。正復不克捷，緩步西歸，亦無所慮。」
這一段話，尤其是「君便自取之」，與劉備託孤諸葛亮幾乎完全相同，相當於讓張昭擁有廢立與戰守的決定權。
即使在孫策過世後，孫權要能站穩腳跟，張昭也可說居功厥偉。
孫策本來就手段過於強硬，統治時間又短，當不滿二十的孫權即位時，人心極度不穩，頗有剛建起的樓閣馬上就要坍塌的趨勢。
就是在這個人心未附的時候，是張昭把悲傷的孫權拉出來，親自扶他上馬，帶軍隊簇擁著孫權，宣示江東新主的威望。
此後張昭對內安撫百姓、結交逃亡到江東的士人才俊、孫權出征時在內鎮守大本營、甚至上馬討平不服從的對內勢力。因此，張昭完全可以稱得上東吳建立基業的最大功臣之一。
在張昭以高齡八十一過世前，東吳舉國都效法孫策，稱這位老先生「仲父」，完全是實至名歸。
張昭人生最大的汙點，當然就是在赤壁之戰前，勸說孫權降曹。不過，這一個建議恰當與否，其實還是有爭議的。
例如，註解三國志最有名的裴松之，認為孫權若降，則東漢末年的亂世會迅速統一於曹操之手，會減少數十年的戰亂。即使不考慮這點，投降對孫權也有利可圖：「張魯降魏，賞延于世。況權舉全吳，望風順服，寵靈之厚，其可測量哉！」
我們先不論統一論的事情。純就後者來說，未始沒有道理。有別於後世小說的形象，曹操對直接投降的勢力還算寬厚。
除了張魯以外，劉琮投降，其實也是受封諫議大夫，並沒有像小說一樣被曹操殺死。
若考量到現實中確有龐大的戰力差，張昭的建議是有一定道理。周瑜、魯肅雖說遠見卓識，但抗曹還是可說是頗有風險的決定，我想還要多賴吳軍有周瑜這種傳奇將才，方能成功。
總結來說，就是「赤壁之戰獲勝，不能就此代表張昭謀略有誤」，比較像是不同的兩種路線，A成功不能證成B就失敗。只是歷史不能重來，B路線也就一直被烙印上失敗主義的污名。
當然，張昭的功過還是可供人公評，大家都可以有自己的想法。但只有一個人，是絕對沒資格抱怨張昭的，那就是我們的東吳大皇帝孫權。
按照從吳人自己的風評意見整理而成的史書《江表傳》，當孫權稱帝時，張昭正想要跟群臣一樣，對孫權與已故的周瑜說些好聽話，不料孫權立刻打斷他話頭，說道:
「要是當初聽了張公的計策，現在我就在當乞丐了吧www」（如張公之計，今已乞食矣。）
這一番話，就算是玩笑話，也是很不厚道。
孫權當然可以說，降曹就沒有如今的風光，但反過來也一樣：若是沒有張昭多年來出謀劃策，安邦定國，孫權又哪裡能稱孤道寡呢。
