以前在電視上看過談話節目聊到外遇的主題，談到如果要判斷另一半是不是外遇，可以從幾種跡象來判斷。如果是那種被工作和生活瑣事操到一天到晚抱怨沒時間去運動的人，某一天突然開始熱衷於運動、注意飲食和身材的變化，那就是一種警訊；如果是不怎麼在意穿著打扮的人突然開始採購新衣服，甚至是買了新的內衣褲，事情就嚴重了。或者舉一些不這麼刺激的例子，為了追求心儀的對象，說了很久都沒行動的打扮、運動，突然變得超有效率，不斷重複說「有空再整理」的房間也因為對方要來，潛能爆發一瞬間收拾得乾乾淨淨。為了追求想要的人事物，我們的本能自然會驅使我們提升做事情的效率。
另一方面，一樣是收拾房間或打掃環境，租屋在外的大學生也可能在爸媽要來之前快速地將像是災難現場的住處整理到位，但這通常不是為了博取什麼好處，而是為了避免遭受無止盡的嘮叨攻擊。為了避免預期中的災難，我們的本能也會驅使我們提升效率。趨吉避凶可以分開成立，也可以同時發生。比方說我們大多數人必須要靠工作賺錢才能過活，這裡面往往就包含了不想要過得很糟以及想要追求某種生活品質的動機。但若是拆開細看，其實會發現「避凶」的動機通常會讓人比較有受迫或被動的感覺，心不甘情不願的成分比較大，一旦威脅消除，維持的動力也自然消失（爸媽離開就讓房間繼續亂、沒有警察就不守交通規則、離開學校就不再讀書……）；相對的，「趨吉」的動機比較會讓人覺得是主動和心甘情願的，沒有誰在逼你，你不會能拖就拖、能閃就閃，你會活得比較像自己，動力也比較容易持續。
人類操作趨吉避凶的方式就是透過獎賞和懲罰的手段來進行，這在年紀越小的孩子身上越容易見到，做得快做得好就給獎勵、拖拖拉拉做不好就處罰（好不好的標準是根據掌權者的判斷），這跟訓練家裡的寵物握手其實蠻像的，行為者（動物）不太有自主思考的能力或空間，大部分是依靠趨避本能在行動。
人長大之後雖然開始有思考的能力，但是運用獎賞和懲罰的手段依然沒變，只是把形式變得更複雜細膩而已。對於金錢、名聲、權力、生活品質的追求，或是對於違法犯紀之懲處的逃避；高尚一點就可以說一說想為自己以外的他人付出，或是去追尋自我、想要自我實現之類的動機。
年紀越小的人類其實越像一般的動物，無論從大腦發展或是行為表現來看都是如此；在長大成人的過程中，除了肢體健壯之外，最重要的是大腦也逐漸發育成熟，人對於自己的情緒和行為的控管會慢慢進步，暴衝的狀況逐漸變少。要一直到二十幾歲，大腦才會完全發育成熟，接著對很多事情開始想通、對曾經的年少輕狂產生一些感慨。在趨吉避凶的表現上，也真正能像個人，像個超越其他物種的人，把趨吉避凶的本能昇華轉換成新的形式；在基本的物質思考之外，提升到心靈的層次，比方說自我實現、為他人付出、對社會或是人類有貢獻。
每個人會提升轉化到哪種層次是很難說的，本書也無意探討那麼複雜的東西（有空的話再說），只是想提醒一下，即使對某些人來說聽起來有點像貶低，但人類其實也是動物，本能的運作還是相當程度地決定了我們的行為表現。
當我們談到時間管理、拖延、做事效率的時候，可以先不用想得太複雜，先從本能去思考就好了。你在生活之中的行動，大多數是為了逃避什麼而行動？或是為了趨近什麼而行動？這兩種成分一定都有，你也一定會發現，為了逃避而生的行動，如果不用再逃，你就會讓自己輕鬆不要動，比如前面提過的為了逃避懲罰而讀書、為了逃避被嘮叨而打掃。相對的，那些為了趨近心中渴望的行動，你會比較有效率一些、拖延的狀況少一點、生活品質和身心狀況也會跟著改善一點。當然更多時候這兩種動機是同時在運作的，比方說對於喜歡寫作的兼職作家而言，稿費（趨吉）和截稿日（避凶）都會提升寫作效率，不然一天就24小時，總會有其他更多有趣或是迫在眉睫的事情，來取代這個可有可無的行動，讓它變成許多「有空再來做就好」的事情之一。
總之，善用這些最基本的動機，對於提升效率會有很大的幫助。無論是趨吉還是避凶，只要能幫你提升時間管理的能力，都值得派上用場。本書後續談到的內容，其實都可以看成是這些基本動機的延伸討論。
