一想到北方幽暗的氣候，再加上北歐各種Depression相當有名的統計，筆者遇到不少歐美學者都相信「北方」比較憂鬱，而熱帶則沒有這個問題，在非洲等窮國，人雖窮但「比我們西方快樂多了。」
真是如此嗎？
比方說，從季節性情感疾患（SAD）來看，結論十分明確。過去幾年都有相關的分析討論，緯度與冬季型SAD盛行率之間存在顯著的正相關，約有6.5%的北歐居民符合臨床診斷標準。日照不足導致血清素下降、晝夜節律紊亂，具有合理的解釋力。以此為標準，熱帶地區顯然佔了上風。
而WHO在2015年前後針對推估「憂鬱症」盛行率的地圖，亦加強了相關的形像：
不過，若改用「全球疾病負擔研究」（IHME的GBD研究）整合各國診斷（定義包括還包含major depressive disorder (MDD)跟 dysthymia）的整體憂鬱症盛行率，熱帶就不再是避風港了。GBD 2021的數據顯示，熱帶拉丁美洲是全球疾病負擔偏高的地區之一，撒哈拉以南非洲與北非的憂鬱症比率同樣偏高。北歐國家本身的數值則平淡無奇地落在全球平均值，約3.4%附近：
然而，另一方面，世界衛生組織跟多個單位亦有估計，低收入國家應有七成以上的精神疾病患者從未接受過治療，統計黑數甚高，熱帶地區較低的通報盛行率，或許反映的是精神科醫師的匱乏，而非是陽光的充裕與「熱帶的葛天氏之民歟比我快樂」。
文化則增添了另一層扭曲。眾所皆知，人若心理痛苦，時常又以身體症狀呈現——頭痛、疲倦、腸胃不適——這些從未被計入憂鬱症的統計；在另一些社會中，汙名化使人們不願坦承症狀。與此同時，北歐國家又長期投入大量資源於篩檢與防治計畫，使其通報率相對於缺乏類似體系的地區明顯偏高。
事實上，緯度是一回事，收入則是更直接影響人快不快樂的重大因素。像筆者在「貧窮心理學（一）：收入越高會越幸福嗎？」便已討論到此事，從近期研究來看，國家越窮，人活得越不快樂。
不過要解釋相關的因果機制，還有待更多研究入場。記於劍橋一個天氣鳥到爛掉的一天。
