我以前一直覺得，人體的器官就像是獨立運作的機器，牙齒痛就去看牙醫，心臟不舒服就找心臟科，感覺這兩者八竿子打不著。
但最近看到一些醫學研究，坦白說，真的滿顛覆我的認知的。
科學家發現，我們的口腔和心血管系統之間，竟然有一條隱形的地道。
這聽起來有點嚇人，但簡單來說，牙周病這種看起來只是牙齦發炎的毛病，其實是引爆心臟危機的導火線。
全球有超過十一億人有嚴重的牙周炎，這比例真的不低。
而且數據顯示，有嚴重牙周病的人，就算他沒抽菸、血壓正常，未來得心肌梗塞或中風的機率還是會變高。
這真的很誇張，也讓我開始反思自己的刷牙習慣。
▋ 細菌是怎麼偷渡到心臟的
那這些口腔裡的細菌到底是怎麼跑到心臟去的？
這背後有幾個原因。首先是直接入侵。我們口腔裡本來就有很多細菌，如果刷牙沒刷乾淨，細菌就會在牙齦邊緣堆積，造成發炎。
發炎的牙齦其實很脆弱，有時候刷牙稍微用力一點就流血了。
這小小的流血，就像是身體的防護城牆上破了一個洞，讓細菌可以直接鑽進血液裡，跟著血液跑到全身。
這些細菌跑到血管裡可不會安分，它們會釋放一些物質破壞血管壁，讓壞膽固醇更容易卡在血管上，加速動脈硬化的發生。
另一個問題是全身性的發炎。
長期有牙周病，等於是身體某個地方一直處於感染狀態，這會讓免疫系統一直很緊繃。
血液裡的一些發炎物質會變多，導致血液變得比較黏稠，也更容易形成血栓。
這就像是身體一直亮著紅燈警報，久了血管也會失去正常的舒張功能，變得僵硬。
⇨ 免疫系統也會認錯人
不過我覺得最扯的，是免疫系統的誤殺行為。
有些口腔細菌為了活下去，會分泌一種叫熱休克蛋白的特殊蛋白質，結果這種蛋白質長得跟我們人類血管細胞在壓力下產生的蛋白質超級像。
這下子尷尬了，我們的免疫系統本來要產生抗體去打擊細菌，結果因為它們長太像，發生了所謂的交叉反應，免疫系統就認錯人了。
抗體一併攻擊了我們自己正常的血管細胞，反而讓血管受損得更嚴重。
這真的是不折不扣的友軍誤擊，但也沒辦法，誰叫它們長那麼像。
▋ 我們到底該怎麼防備
看到這邊，你可能也會想，那我們到底該怎麼辦？
我以前也覺得每天刷兩次牙就夠了，但其實一般牙刷只能刷到表面，牙縫裡的死角根本清不到。
說到清牙縫，我以前都是用牙線，以為這就是標準答案。
但最近有大型研究說，其實用牙間刷的效果可能更好，尤其是在減少牙齦流血跟發炎方面。
因為人類牙齒的側面不是完美的柱體，有些凹下去的地方，直直的牙線其實刮不太到，但牙間刷立體的刷毛可以比較服貼地進去把細菌刷掉。
當然啦，如果你牙縫真的很小，那還是乖乖用牙線就好，千萬別硬把大號的牙間刷塞進去讓牙齦受傷。
所以現在比較科學的順序，應該是每天睡前先用牙間刷或牙線清牙縫，把通道打開，然後再用含氟牙膏刷牙，這樣裡面的成分才能進到牙縫裡保護牙齒。
如果有時間，順便刮個舌苔也是不錯的，因為舌頭上其實藏了超多細菌。
▋ 突然流血的居家自救
如果真的遇到牙齦紅腫流血，我個人覺得滿實用的一招是溫鹽水漱口。
半茶匙的鹽巴泡在溫水裡，輕輕漱口個三十秒到一分鐘。
鹽水可以讓口腔變成微鹼性，細菌比較不喜歡，而且還能利用滲透壓把牙齦裡多餘的水分抽出來，稍微消腫一下。
不過這只是救急用的，別以為用鹽水漱口病就會好。
網路上也有些人說敷薑黃糊可以治牙周病，但老實說，目前嚴謹的科學證據還不夠充分，我個人是覺得聽聽就好，還是乖乖刷牙比較實在。
如果牙齦流血超過一個禮拜都沒好，或者覺得牙齒有點鬆動、吃東西會痛，那真的別猶豫了，這代表情況可能已經超過自己能處理的極限，還是趕快去找牙醫看診吧。
總而言之，好好刷牙真的不只是為了面子，更是為了保命。
把嘴巴照顧好，其實也是在照顧我們那顆跳動的心臟。
可能只是我多想了，但下次拿牙刷的時候，我應該會刷得更認真一點吧。
