新年度的第一本書，我想推薦《神經可塑性》。除了易讀性之外，它還提供許多科學上的證據，支持我從其他地方學到的觀點和信念。它一定會成為我日後演講最強有力的後盾。而且作者很可愛，時不時坦露自己的弱點和短處作為例證，讓人放下疑慮，感覺彼此是同一國。作者能做到，我們也會有信心。🙂
首先是對多巴胺的誤解。我們一般將它當作快樂的來源，事實上——多巴胺不希望你快樂，多巴胺希望你擁有更多東西。⋯⋯多巴胺其實不是帶來快樂的化學物質，而是讓我們起意追求快樂的化學物質。它是獎勵路徑的一部分，確實有助於讓我們體驗到快樂，但它不會給我們滿足感和獎勵感。
因此，如果你靠著得到你想要的東西而快樂、靠著實現你的目標而快樂、靠著獲得晉升而快樂，那麼，你將永遠追著快樂的屁股後面跑。
這恰好呼應了我在《成為自由人》中所說的——目標不重要，目的（初衷）才重要。這也是為何經常滑手機會導致焦慮，因為滑手機是立即奬勵，大腦會要求更多。
所有科學證據都顯示，付出努力得到的獎勵是真正的獎勵。社群媒體帶來的獎勵太唾手可得了，會導致我們的動機驅力失調，讓我們更加疲憊不堪。當我們在社群媒體花上大量時間，我們的多巴胺水平就會飆升到需要更多的多巴胺驅使，才會想做其他事情的程度。這是一種滑坡謬誤（slippery slope），因為我們讓自己相信答案是來自社群媒體的更多多巴胺，所以我們會暫時感到有動力，但這種感覺很快就會消失。
還有，大腦會特別關注負面的東西，因為大腦的設定是讓我們生存。即使今天有十件好事，只要有一件事不如意，我們腦袋裡想的都是它。又譬如明明有十條好評，只有一條負評，我們仍會介意得不得了，讓那一點在腦袋裡無限放大。
了解到這些，就能明白為何看太多新聞會使我們立場偏頗，以及，社交媒體為何會助長仇恨，因為負面資訊能搏得最多眼球，但這件事於我們個人無益。而且，我們愈如此認為，就愈會去找出證據「合理化」我們的認知。
大腦喜歡自己看法正確，所以當我們宣布「今天是有史以來最糟糕的一天」或「我不夠好」之類的事情時，它們就會變成自我實現的預言。（這說明了吸引力法則有其道理）
但我們現在理解了，就能改變它。
可塑性的很棒之處在於它是雙向的。
我們可以創造新的連結，也可以甩掉其中一些連結。
作者在書裡提出非常多方法，幫助我們從生活中的小事開始，為自己創造新的敍事。讀了這本書，你會明白為何走路能減緩焦慮，而平靜是做所有決策的基礎；也會了解為何經歷分手和失去時，換個環境能使自己更快復原；還有，事實上沒有真正的失敗，所有的挫敗都在幫助我們增強韌性，因此，離開舒適圈才能切斷我們與恐懼的連結。
⋯⋯魔法會在我們不舒服的地方發生。每次我以為自己被埋葬了，其實我是被栽種了。
創造新連結，開始探索世界
一直都很喜歡「親切的」科普書，能夠把理論寫得平易近人，真正對我們的生活產生益處的那種寫法。這本書就是這樣。
許多人不屑正面思考，以為是陳腔濫調、自欺欺人，但是從作者這位神經科學家提供的研究和觀點來看，正面思考是一項重要的技能，甚至是改變生命的最重要方法。因為，神經連結的基本運作就是：你愈常使用的，連結愈強。你經常為自己提供的敘事、你看待世界的方法，就會形成你的人生。如果你不滿意自己的人生，大可改變這種敘事，或是練習一種新的看待世界的角度。
即使現在做不到，一點一點地進步，也會改變我們的神經連結。可以想見，練習負面的想法、練習正面的想法，都是一種增強。你想選擇哪一種？決定權在自己。
讀完這本書，每個人應該都會對一個新的人生，有更具體的想像。
*《神經可塑性》，妮可．維諾拉著，梁永安譯，許晋維設計，林如峰編輯，麥田出版
*同場加映：《動機，單純的力量》、《氣味、記憶與愛欲》
